La differenza tra biodiesel e biocarburante è che uno è un carburante e l’altro è una categoria: il biodiesel è una forma di biocarburante. I biocarburanti sono carburanti costituiti da componenti diversi dai prodotti petroliferi, come alcol, metanolo, soia e una miriade di altri; il biodiesel è composto da oli vegetali. Questa categoria comprende molti carburanti diversi, dalla legna ai rifiuti umani e animali e ai fumi di discarica.
Con il costo dei carburanti a base di petrolio che salgono sempre più in alto e il mondo collettivo che si appoggia a un modo di vivere più verde, sempre più persone parlano di biodiesel e altri biocarburanti. C’è ancora molta confusione in questi termini, tuttavia. Mentre il biodiesel è un concetto relativamente nuovo, il biocarburante è stato utilizzato dagli umani sin dai primi abitanti delle caverne hanno imparato a cucinare il cibo e a riscaldare le loro grotte a fuoco aperto. Il biocarburante può essere identificato nel modo migliore come un tipo di combustibile prodotto da un materiale biologico in decomposizione, come legno o rifiuti, o grasso animale e vegetale.
Mentre il biodiesel e il biocarburante possono aiutare alcuni paesi a ridurre la loro dipendenza dal petrolio, prodotti come la benzina E-85 non sono biocarburanti. Questo prodotto contiene il 15% di benzina di petrolio oltre al carburante a base di etanolo, che lo mantiene fuori da quella categoria. Per quanto riguarda la questione, i combustibili fossili sono tecnicamente biocarburanti perché sono fatti da piante e animali che sono morti e decomposti nel corso di milioni di anni. La differenza fondamentale è che i biocarburanti sono rinnovabili, mentre i combustibili fossili non lo sono.
Nella maggior parte dei casi, i biocarburanti producono più energia di quella necessaria per produrli. Ciò li rende un’ottima fonte di energia rinnovabile che può essere prodotta interamente in un singolo paese da colture e animali allevati dagli agricoltori locali. Da un punto di vista ecologico, il biodiesel e altri biocarburanti rilasciano in media il 70% in meno di emissioni di anidride carbonica nell’atmosfera se bruciate rispetto al gasolio.