Le auto messe in vendita spesso hanno una valutazione che indica quante miglia per gallone ottengono. L’efficienza del carburante è importante per molti conducenti e talvolta viene utilizzata per determinare tasse e commissioni aggiuntive che potrebbero dover essere pagate, come l’imposta sul gas guzzler. Negli Stati Uniti, questi indici di chilometraggio sono determinati dall’Agenzia per la protezione ambientale (EPA), che rende pubblici i dati dei test per le persone interessate a informazioni più dettagliate.
Non tutte le auto sono sottoposte a test miglia per gallone dall’EPA. Le case automobilistiche hanno il compito di testare veicoli rappresentativi di una classe generale, piuttosto che ogni modello disponibile; in altre parole, ogni versione di una Honda Civic non viene testata, poiché si presume che i veicoli abbiano livelli simili di risparmio di carburante. Motocicli e camion molto grandi sono esenti da questi test, anche se alcuni produttori possono scegliere di provarli comunque. I produttori segnalano autonomamente i risultati dei loro test all’EPA, che può decidere di eseguire test aggiuntivi da solo.
A partire dal 2008, ci saranno tre test o programmi di base utilizzati per determinare il risparmio di carburante. Il primo simula le condizioni di guida in città, in cui un’auto viene avviata con un motore freddo e arrestata e avviata più volte. La seconda prova miglia per gallone in situazioni autostradali, in cui le auto viaggiano a un ritmo costante di velocità con motori riscaldati. Infine, le auto saranno testate in condizioni con temperature controllate, tra cui il caldo, le temperature neutre e il freddo, per vedere come queste variabili influiscono sul consumo di carburante.
Dopo i test, l’EPA regola le miglia per gallone che legge riflette le condizioni del mondo reale al di fuori del laboratorio. Viene inoltre fornita una media ponderata, che combina il 55% di chilometraggio cittadino e il 45% di chilometraggio autostradale per un singolo numero. I test EPA non sono perfetti, ma i test a temperatura controllata sono uno sforzo per rendere più accurate le letture miglia EPA per gallone, testando le auto in una varietà di situazioni per vedere come si comportano.
A molti conducenti piace tenere traccia del proprio consumo di carburante tenendo traccia di quante miglia possono percorrere un singolo serbatoio di gas. I conducenti potrebbero aver notato che il loro consumo di carburante non è sempre esattamente lo stesso delle previsioni EPA per i loro veicoli, poiché variabili come peso caricato, condizioni dei pneumatici, tempo, temperatura e qualità del gas possono influenzare l’efficienza del carburante. Se i conducenti notano un’improvvisa flessione del consumo di carburante, potrebbero prendere in considerazione l’idea di portare l’auto al negozio per vedere cosa c’è che non va o di verificare che la propria stazione di rifornimento stia pompando tutto il gas che sostengono di essere. La maggior parte delle regioni ha un’agenzia di regolamentazione che ispeziona regolarmente le stazioni di servizio per verificare questo tipo di frode.