Uno spazio confinato è un luogo di lavoro con mezzi di ingresso o uscita limitati. Spesso, questi spazi consentono solo un movimento limitato e possono avere una scarsa ventilazione. La gestione dell’attività in spazi confinati è un tema importante per la sicurezza sul lavoro, poiché i lavoratori possono essere esposti a un rischio maggiore a causa della limitazione delle dimensioni.
Esistono molti tipi diversi di luoghi che possono essere considerati uno spazio confinato. Alcune delle varietà più comuni includono condotte, fognature, serbatoi di stoccaggio e tombini. Sono spesso utilizzati per lo stoccaggio di apparecchiature o il contenimento di gas o materiale liquido. Navi, sistemi infrastrutturali e stabilimenti industriali sono luoghi in cui gli spazi ristretti possono essere comuni. In generale, qualsiasi spazio che consente solo un movimento limitato può essere considerato uno spazio confinato per motivi di sicurezza.
Molte organizzazioni sindacali e di sicurezza hanno rigide linee guida sulla sicurezza sul lavoro quando si tratta di spazi confinati. Questi requisiti di sicurezza cercano di garantire un processo coerente di valutazione del rischio, formazione e comportamento adeguati in uno spazio confinato e piani di emergenza o di salvataggio in caso di incidente. Alcune organizzazioni per la sicurezza, come l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) con sede negli Stati Uniti, richiedono che alcuni spazi confinati siano sottoposti a un processo di autorizzazione per rimanere conformi agli standard legali.
Ci sono diversi problemi di sicurezza sul posto di lavoro che possono essere importanti quando si considera l’uso di spazi confinati. In primo luogo, la quantità limitata di movimento e i passaggi di ingresso e uscita spesso stretti possono aumentare il rischio di rimanere bloccati o intrappolati. La caduta può essere una delle principali preoccupazioni, poiché alcuni degli spazi confinati sono precariamente alti anche se stretti. Uno dei problemi più comuni è l’inadeguatezza del controllo della temperatura e della ventilazione, che può portare all’inalazione di sostanze pericolose, asfissia o stress da caldo e freddo.
Di solito ci sono diversi mezzi con cui le operazioni in uno spazio confinato possono essere rese più sicure per i lavoratori. In primo luogo, il datore di lavoro deve garantire che il processo soddisfi tutti i requisiti legali, al fine di sapere quali rischi esistono e come combattere l’aumento del pericolo. In secondo luogo, i dipendenti a cui è consentito l’accesso ad aree confinate devono essere ben formati sui metodi di sicurezza e di emergenza ed essere liberi da problemi come la claustrofobia o l’asma. Devono essere fornite attrezzature di sicurezza adeguate e pre-esaminate, come maschere, cavi di sicurezza e sistemi di ventilazione.
Poiché uno spazio confinato aperto è un pericolo per chi si trova nelle vicinanze, è anche importante affiggere cartelli e linee guida comportamentali quando si utilizza uno spazio. I segnali possono spiegare la natura dei rischi, come i gas pericolosi. È anche importante contrassegnare e posizionare con cura i segni intorno a qualsiasi contenitore o spazio aperto che potrebbe essere causa di cadute. La protezione delle persone nell’area può anche aiutare a proteggere i lavoratori all’interno di uno spazio confinato.