Una varietà di agenti di raffreddamento, o refrigeranti, vengono utilizzati nella famiglia media. Freon® nelle unità di condizionamento dell’aria, idrofluorocarburi (HFC) nei frigoriferi e clorofluorocarburi (CFC) nei prodotti aerosol sono solo alcuni esempi comuni di refrigeranti incontrati quotidianamente. Sebbene queste sostanze chimiche abbiano i loro usi, è stato anche dimostrato che possono danneggiare l’ambiente e impoverire lo strato di ozono terrestre se non controllate o smaltite in modo improprio. Il recupero del refrigerante è un settore dell’industria ambientale che lavora per raccogliere e riutilizzare queste e altre sostanze chimiche o per smaltire correttamente le sostanze chimiche in modo da non danneggiare l’ambiente.
Il recupero del refrigerante funziona sugli stessi principi di molti altri concetti di recupero ambientale. La prima parte del processo consiste nel ridurre l’uso o la necessità dei prodotti. La seconda parte è il recupero del refrigerante, il processo di raccolta di queste sostanze chimiche da prodotti obsoleti o scartati per purificarle per l’uso nel riciclaggio del refrigerante o il riutilizzo delle sostanze chimiche. Quando non possono più essere riutilizzati, gli specialisti del recupero del refrigerante bruciano o smaltiscono correttamente i prodotti chimici in modo sicuro.
Salvare l’ambiente è solo uno dei vantaggi del recupero del refrigerante. Questo metodo di riciclaggio può anche ridurre i costi aumentando la durata degli articoli che utilizzano il refrigerante, riducendo la necessità di nuovo refrigerante e riducendo i costi di conformità ambientale che le aziende e i proprietari di case potrebbero dover affrontare. Gli imprenditori potrebbero scoprire che esiste un mercato ampliato per i refrigeranti riciclati e rigenerati.
Molti tecnici HVAC sono formati per gestire il processo di recupero del refrigerante. Il metodo esatto e il processo di recupero si basano sul tipo di refrigerante e sulle dimensioni dell’apparecchiatura da cui viene estratto il refrigerante. Un piccolo compressore per condizionatore da finestra, ad esempio, può essere svuotato e riutilizzato in loco da un tecnico esperto. Mentre alcuni refrigeranti possono essere recuperati in loco, altri devono essere estratti e inviati a un impianto di recupero da tecnici con formazione e attrezzature più avanzate.
La politica dell’Alleanza per l’atmosfera responsabile disciplina i processi, le procedure di formazione e le politiche relative al recupero del refrigerante in tutto il mondo. Per trovare un tecnico autorizzato o programmi di formazione per diventare un tecnico, si consiglia di consultare l’Alliance for Responsible Atmospheric Policy. Anche i governi locali possono avere requisiti specifici. Il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP) ha anche una mano nella creazione di politiche e nella formazione di tecnici per eseguire con attenzione e sicurezza i processi coinvolti nel recupero.