Mentre il consiglio di prolungare la durata di conservazione delle batterie attraverso la refrigerazione può essere un po’ dubbio, la conservazione delle pellicole è una storia diversa. La maggior parte ha una data di scadenza stampata sull’involucro protettivo, il che generalmente significa che il produttore garantisce la qualità del prodotto fino a tale data. La pellicola scaduta può ancora fornire fotografie decenti per il fotografo amatoriale medio, ma l’aumento della granulosità diventa un fattore. Allungare la vita della maggior parte delle scorte attraverso la refrigerazione è in realtà una pratica comune tra molti fotografi professionisti ed è supportata dalla letteratura dei produttori.
Il tipo di pellicola generalmente venduta per l’uso domestico ordinario nelle fotocamere standard può rimanere valida per molti anni, purché l’involucro protettivo rimanga intatto e la cartuccia non sia esposta a calore estremo. Anche conservate a temperatura ambiente in un cassetto, la maggior parte delle cartucce consumer dovrebbe durare almeno quanto il fotografo. Il peggior nemico del cinema è il caldo estremo, non il freddo. Può essere conservato in frigorifero o anche in congelatore purché venga portato a temperatura ambiente prima dell’uso. La condensa può essere molto problematica per l’emulsione su pellicola.
Alcuni fotografi professionisti sconsigliano di conservare la pellicola nei tipici frigoriferi domestici perché non sempre controllano molto bene l’umidità. Un frigorifero più piccolo utilizzato specificamente per la conservazione potrebbe essere un’opzione migliore.
La pellicola conservata in questo modo dovrebbe rimanere nel suo involucro protettivo originale, ma i rotoli aperti da 35 mm potrebbero essere conservati in contenitori di plastica. I contenitori devono essere etichettati con una data di conservazione originale per una migliore rotazione. Come qualsiasi altro prodotto conservato in frigorifero, dovrebbe essere controllato periodicamente per segni di muffe o altre contaminazioni.
La quantità effettiva di estensione della vita che ci si può aspettare dalle scorte di refrigerazione è oggetto di dibattito. Alcuni suggeriscono che il film si comporta come il pane o il caffè. Ha un arco naturale di freschezza al momento dell’acquisto, ma può essere conservato quasi a tempo indeterminato se congelato o refrigerato adeguatamente. Altri dicono che la refrigerazione non garantisce la qualità oltre la data di scadenza originale e che la durata di conservazione aggiuntiva è nella migliore delle ipotesi trascurabile. Molti fotografi che acquistano pellicole in lotti tendono a refrigerare solo i lotti corrispondenti dei rulli che dimostrano qualità di emulsione superiori. La qualità può variare notevolmente da lotto a lotto, quindi potrebbe essere conveniente refrigerare le scorte da un ciclo di produzione particolarmente buono. Altre pellicole possono essere conservate a temperatura ambiente senza perdite di qualità.