La comunità di Internet offre agli utenti una serie di sbocchi per esprimere le proprie opinioni e pensieri personali, dalle chat room ai forum di messaggi ai moduli di invio dei commenti. Molte di queste pagine Web interattive incoraggiano o addirittura richiedono ai partecipanti di rimanere anonimi o creare identità alternative. L’anonimato di Internet può fornire un livello di privacy per gli utenti nel mondo reale, ma può anche consentire a determinati partecipanti di diventare molto più aggressivi o meschini di quanto non sarebbero senza la promessa dell’anonimato. Molte persone credono che, poiché la persona non può essere facilmente identificata, un commentatore anonimo si sente libero di essere molto più cattivo di quanto sarebbe altrimenti.
Non c’è dubbio che l’anonimato di Internet abbia permesso ad alcuni utenti di esprimere le proprie opinioni con altri con maggiore sicurezza o senza i soliti filtri social che si trovano nel mondo offline. Lo stesso anonimato può incoraggiare gli altri a ignorare l’etichetta e pubblicare messaggi dannosi o deliberatamente provocatori al solo scopo di ferire altri poster o partecipanti alla chat room. Questi utenti di Internet meschini o palesemente offensivi sono spesso conosciuti come troll nella comunità del Web e i moderatori di siti Web trascorrono gran parte del loro tempo online eliminando messaggi offensivi e sospendendo gli account di coloro che li lasciano.
Un fenomeno simile al trolling può coinvolgere poster anonimi che vengono coinvolti in discussioni controverse o controverse. L’argomento originale della discussione è spesso sostituito da insulti personali, risposte oscene e attacchi ad hominem. Queste cosiddette “guerre di fuoco” o “fiamme” potrebbero probabilmente essere alimentate in gran parte dall’anonimato dell’esperienza, dal momento che una discussione altrettanto accesa nella vita reale tra persone identificabili molto probabilmente non raggiungerebbe quel livello senza un intervento esterno. Per la maggior parte delle persone, è molto più facile sfogare rabbia o frustrazione su un troll anonimo di una chat room piuttosto che esprimere gli stessi sentimenti su un controverso collega del mondo reale.
Ciò che impedisce a molte persone di esprimere emozioni intense come rabbia e frustrazione nella vita reale è il fatto che sono entità conosciute in un mondo sorprendentemente piccolo. L’anonimato di Internet sostanzialmente livella il campo di gioco per tutti i partecipanti, il che potrebbe consentire ad alcuni utenti di esprimere i lati più oscuri della propria personalità in modi che sarebbero impensabili nella vita reale. La capacità di inviare pensieri arrabbiati o meschini senza conseguenze tangibili potrebbe rivelarsi una tentazione eccessiva per alcune persone. Sebbene si possa sostenere che l’anonimato non promuova necessariamente meschinità o rabbia, consente agli utenti con la capacità di forti emozioni di esprimerle più facilmente e con meno riguardo per le conseguenze delle loro azioni.