Le pipeline della scheda video fanno parte della struttura interna di un’unità di elaborazione grafica (GPU). La GPU è l’equivalente della scheda video dell’unità di elaborazione del computer (CPU) di una scheda madre. Il numero di pipeline integrate nella GPU determina in parte la velocità con cui la scheda video può elaborare i dati sullo schermo.
Sebbene il numero di pipeline non sia importante per l’elaborazione di testi, fogli di calcolo o altre attività basate sul testo, ha un posto di rilievo quando si tratta di grafica. La visione di DVD su un computer, lo streaming di video e i giochi richiedono tutti un’elaborazione intensa o un rapido riempimento dello schermo. In questi casi, il numero di pipeline della scheda video aiuta a fare la differenza tra un’esperienza brillante e una scadente.
Le pipeline consentono alla scheda video di elaborare i dati dei pixel in tandem lungo linee parallele. Un’analogia approssimativa potrebbe essere quella di una connessione a banda larga con un sacco di spazio per più di una frequenza o “corsia” per trasportare i dati. Più immobili, più corsie dati sono possibili. Allo stesso modo, più pipeline su una scheda video, più dati possono essere elaborati in parallelo, portando a un riempimento dello schermo più veloce.
Ad esempio, se una scheda video ha otto pipeline e un’altra ne ha 16, a parità di condizioni, la scheda con 16 pipeline sarà due volte più veloce. Ciò rende il movimento più fluido sia nei film che nei giochi e un’esperienza tridimensionale più realistica.
Un’altra caratteristica da considerare oltre alle pipeline è il bus di memoria. La maggior parte delle schede oggi ha bus a 128 o 256 bit. La memoria integrata può essere di diversi tipi: ad esempio, DDR2 è più lenta di DDR3, mentre DDR4 è ancora più veloce. Infine, c’è la velocità di clock della GPU. Proprio come una CPU, una GPU può avere una velocità di clock lenta o veloce. I chipset più popolari sono prodotti da nVidia come serie GeForce e da Array Technologies Incorporated (ATI) come serie Radeon.
Prendendo in considerazione tutti questi fattori, una scheda video decente avrà una combinazione di funzionalità che funzionano insieme per buone prestazioni. La serie GeForce 6800GT basata su nVidia è stata la scheda di gioco preferita per quasi due anni dopo il suo rilascio nel quarto trimestre del 2004. Un bus a 256 bit con 16 pipeline, 256 megabyte (MB) di memoria DDR3 e una velocità di clock di 350 -450 megahertz (mHz) gli davano una larghezza di banda di 32-35 gigabyte al secondo (GB/ps).
La serie GeForce 7600GT più recente e dal prezzo più modesto ha un bus a 128 bit più lento e solo 12 pipeline, ma compensa con una velocità di clock più elevata, eguagliando le prestazioni della 6800GT su molti benchmark. La serie 7600GT supporta le tecnologie più recenti, incluso il sistema operativo Vista di Microsoft, e si classifica come una solida scheda di medio livello. L’equivalente ATI è la Radeon X1650XT.
A partire dall’autunno 2006, le schede di gioco all’avanguardia dispongono non di una, ma di due GPU. Questo raddoppia le pipeline, il bus e la memoria, offrendo una larghezza di banda di poco più di 76 gigabyte al secondo. Il prezzo di queste carte, tuttavia, rischia di scoraggiare chiunque tranne i giocatori più accaniti.
Quando acquisti una scheda grafica, confronta le specifiche. La carta più costosa della sua categoria non è sempre la scelta migliore. Il numero di pipeline, il bus di memoria, il tipo di memoria e la velocità di clock sono importanti; e assicurati che la scheda supporti i più recenti motori software grafici. Per risparmiare, tieni d’occhio sconti e buoni sconto. Anche le recensioni dei clienti online sono utili.