Buzkashi, o “cattura delle capre”, è uno sport equestre violento e frenetico praticato in molte parti dell’Asia centrale. A un certo punto, si potrebbe considerarlo il cugino più selvaggio del polo. È particolarmente associato all’Afghanistan ed è considerato da molte persone lo sport nazionale afghano. Questo gioco non è per i deboli di cuore; richiede cavalieri e cavalli esperti e uno stomaco duro, poiché si tratta di una capra o di un vitello morti. I giochi casuali di Buzkashi sono popolari in molte parti dell’Afghanistan e dell’Asia centrale e anche i concorrenti seri partecipano a competizioni formali.
Lo sport è conosciuto con una varietà di nomi in Asia centrale, tra cui Ulak Tartysh. Si gioca da centinaia di anni, come indicano scritti e dipinti della zona. In sostanza, mette alla prova le abilità di cavalieri e cavalli, premiando le persone per i movimenti aggressivi, forti e decisi. Per tradizione, i cavalieri non possiedono i loro cavalli; invece, le preziose cavalcature utilizzate in Buzkashi sono di proprietà e addestrate da terze parti che selezionano cavalieri di talento per i loro animali.
In teoria, Buzkashi è giocato da squadre, ma il gioco è una classica illustrazione di alleanze mutevoli. L’obiettivo del gioco è raccogliere e trattenere una capra o un vitello morto, che tradizionalmente viene decapitato e riempito con sabbia o rocce per renderlo più pesante. In una variante del gioco chiamata Tudabarai, i cavalieri devono semplicemente allontanare la capra dalla folla di altri cavalieri, oppure possono giocare a una versione più impegnativa, Qarajai, in cui i cavalieri devono aggirare un bersaglio su un’estremità del campo e poi gettare la capra in una vasca o in un anello chiaramente contrassegnato.
I membri della squadra possono fare fallo ai membri di un’altra squadra per riprendere il controllo della capra, ma si accenderanno anche a vicenda. I cavalieri possono colpire, urtare, frustare o schiaffeggiarsi a vicenda per afferrare la capra, e devono tenere l’animale piuttosto che avvolgerlo sulle loro selle. La maggior parte dei corridori Buzkashi indossa indumenti pesanti per proteggersi dagli altri giocatori e lesioni gravi non sono rare. Alla fine del gioco, il cavaliere vincitore viene premiato con dei premi e anche il proprietario del cavallo offre una ricompensa.
I cavalli utilizzati in Buzkashi sono molto agili e forti, con la capacità di fermarsi un centesimo quando richiesto. I cavalieri di solito sono in grado di controllare le loro cavalcature con le gambe da sole, lasciando le mani libere per attaccare altri giocatori o tenere la capra. Ci vogliono anni di esperienza per giocare bene, anche se i giocatori occasionali sono spesso i benvenuti nei giochi informali.