Quando un malato di cancro raggiunge il suo “nadir”, significa che l’emocromo del paziente è il più basso che sarà durante il trattamento. La conta ematica bassa causa una varietà di sintomi tra cui la letargia, ma lascia anche il paziente altamente suscettibile alle infezioni. Per questo motivo, i trattamenti contro il cancro sono attentamente programmati in modo che i medici sappiano quando aspettarsi il nadir e i malati di cancro vengono solitamente avvertiti in anticipo sui rischi di questo periodo. Dopo il nadir, l’emocromo del paziente inizierà a salire, diminuendo il rischio di pericolo e, si spera, preannunciando il ritorno della buona salute.
Per comprendere questa condizione, può essere utile sapere cos’è un “emocromo”. L’emocromo viene eseguito prelevando un campione di sangue e utilizzandolo per determinare i livelli dei vari componenti del sangue nel corpo, inclusi globuli bianchi e globuli rossi. La chemioterapia riduce la conta ematica interferendo con la produzione di nuove cellule del sangue nel midollo osseo, causando una diminuzione della conta ematica perché non vengono più prodotte cellule.
I globuli bianchi sono particolarmente preoccupanti durante la chemioterapia, perché hanno la durata di vita più breve nel sangue e sono la prima linea di difesa dell’organismo contro le infezioni. Quando l’emocromo inizia a diminuire, i globuli bianchi di solito aprono la strada e il paziente rimane indifeso. Mentre il corpo elabora la chemioterapia, le cellule staminali nel midollo osseo ricominciano a dividersi e producono nuove cellule del sangue, e il conteggio del sangue inizierà ad aumentare.
Il momento della chemioterapia è importante. Se un trattamento viene somministrato quando le cellule staminali stanno producendo attivamente nuovi globuli bianchi, può causare problemi a lungo termine per il paziente, inclusa la perdita ossea. Pertanto, il sangue viene testato prima che venga somministrato un trattamento per determinare dove si trovano le cellule staminali nel loro ciclo di produzione, che richiede circa 28 giorni. Se è previsto più di un trattamento in un ciclo di chemioterapia, il secondo trattamento viene somministrato prima che le cellule staminali abbiano la possibilità di riprendersi completamente, assicurando che non siano in produzione attiva.
La tempistica di questo periodo varia a seconda del farmaco coinvolto, ma l’intervallo di solito va da sette a 14 giorni. Durante il nadir, i pazienti devono evitare qualsiasi potenziale fonte di infezione, perché anche un comune raffreddore può diventare molto grave per un malato di cancro con una bassa conta ematica. Le persone di solito si sentono anche particolarmente male durante il periodo nadir, che è qualcosa che amici e familiari potrebbero voler tenere a mente.