I tubi di alimentazione sono dispositivi medici utilizzati quando un bambino o un adulto non è in grado di ricevere un’alimentazione adeguata ingerendo cibo o liquidi. Possono essere utilizzati temporaneamente o permanentemente a seconda della persona e della situazione medica. Esistono numerosi tubi per l’alimentazione gastrica utilizzati per affrontare i problemi di alimentazione. Questi includono il sondino nasogastrico (NG), il sondino gastrico (G), il sondino per gastrostomia endoscopica percutanea (PEG) e il sondino per digiunostomia (J).
Il sondino nasogastrico viene in genere utilizzato per i pazienti che necessitano di un supporto alimentare temporaneo. Tali tubi non vengono solitamente utilizzati per più di un paio di settimane alla volta, poiché possono causare irritazione nei passaggi nasali e altre complicazioni. Il tubo viene fatto passare attraverso le narici, nell’esofago e più in basso nello stomaco. Cibo e liquidi vengono introdotti nel tubo ad intervalli predeterminati.
Il sondino gastrico è una soluzione per esigenze di alimentazione a lungo termine. Viene inserito attraverso un piccolo foro nella parete addominale e guidato nello stomaco. Sebbene i tubi G siano appropriati per un uso prolungato, potrebbe comunque essere necessario sostituirli periodicamente e il sito di ingresso deve essere attentamente monitorato per guasti e infezioni. Un tipo speciale di tubo G è il tubo gastrostomico endoscopico percutaneo. Questo tipo viene posizionato chirurgicamente mentre il paziente è sotto anestesia ed è tenuto in posizione da una cupola o da un palloncino all’interno della parete addominale.
I tubi digiunostomici entrano attraverso la parete addominale e vengono inseriti nell’intestino tenue. Questi tipi di tubi vengono in genere utilizzati quando i pazienti hanno difficoltà a scomporre o digerire il cibo o quando l’aspirazione del cibo nella cavità polmonare è un problema. I farmaci possono anche essere passati attraverso questi tipi di tubi per l’alimentazione gastrica.
Sebbene le complicazioni con i tubi di alimentazione gastrica siano rare, possono essere gravi se non trattate adeguatamente. I problemi più comuni sono l’irritazione e l’infezione intorno al sito del tubo derivanti da acido dello stomaco o perdite di cibo. La pelle deve essere pulita e lubrificata regolarmente. Nei bambini piccoli o negli adulti con disabilità o demenza, i tubi possono essere tirati o rimossi. Se ciò si verifica, il tubo deve essere sostituito da un professionista qualificato.
I tubi di alimentazione gastrica possono essere indicati per una serie di motivi diversi. Nei bambini, sono comunemente usati dove è stata diagnosticata la mancata crescita o quando il bambino non è in grado di mangiare cibo per bocca a causa di un grave ritardo dello sviluppo o disabilità fisica. Negli adulti, i pazienti con demenza o altri disturbi psicologici possono essere alimentati tramite tubi. I tubi di alimentazione possono anche essere necessari durante le cure di fine vita in condizioni come il cancro.