Ai fini del copyright, una registrazione audio differisce da una composizione musicale quando una persona richiede lo status di copyright. L’ufficio del copyright degli Stati Uniti fa una distinzione tra i due, perché una composizione sono le parole e la notazione musicale, mentre la registrazione è una forma di performance. Inoltre, anche una registrazione di testo parlato, come un libro su nastro, può essere protetta da copyright anche se non è musica.
Per registrarsi per il diritto d’autore per una composizione musicale, è necessario presentare un modulo per il diritto d’autore per le arti dello spettacolo. È necessario includere gli spartiti per la composizione e molti candidati includono una registrazione della musica eseguita. Ciò non costituisce, tuttavia, una registrazione sonora.
Se un musicista sta tentando di proteggere contemporaneamente il copyright sia della composizione della musica che di una registrazione, archivia un modulo di registrazione audio più lungo. Ciò significa che la performance specifica e il materiale eseguito sono ora soggetti alla legge sul copyright. Molti musicisti lavorano principalmente come cantautori, tuttavia, e possono includere solo una canzone registrata in una canzone di arti dello spettacolo per sostenere la loro affermazione che hanno, in effetti, scritto il materiale.
La distinzione spesso si riduce a chi viene pagato e quando. Una registrazione audio protetta da copyright protegge la persona che detiene il copyright dalla riproduzione illecita della registrazione. Ciò potrebbe includere download o condivisione di file illegali e la masterizzazione non autorizzata di dischi. In generale, mentre il copyright è attivo, nessuno può utilizzare quella particolare registrazione senza pagarla, a meno che il detentore del copyright non la dia attivamente.
Un diritto d’autore per le arti dello spettacolo funziona in modo diverso. Chiunque desideri registrare la canzone deve ottenere il permesso dal compositore. Fintanto che il copyright è valido, la composizione non può essere utilizzata senza pagamento o senza permesso. A meno che il compositore non venda il copyright, lui o see mantiene i pieni diritti sul suo uso esclusivo. Può concedere in licenza la composizione per l’uso in una registrazione sonora e, in generale, sarà pagato per tale licenza.
Ci sono diversi musicisti importanti che hanno scritto musica senza eseguirla, inclusi i Bee Gees, Lionel Ritchie e Burt Bacharach. Anche se non eseguivano alcune delle loro composizioni, avevano sempre il diritto di farlo se lo desideravano. Hanno concesso in licenza l’uso delle loro composizioni per altri che hanno effettuato registrazioni.
Ad esempio, il duetto Dolly Parton/Kenny Rogers “Islands in the Stream” è una composizione di Barry, Robin e Maurice Gibb. I produttori della canzone hanno pagato i Gibbs per usare la composizione su un disco. L’archiviazione di un modulo di registrazione audio ha quindi protetto il copyright di quella performance. I Gibbs potrebbero eseguire la canzone in concerto, tuttavia, o persino registrare la propria versione. Tutti gli artisti coinvolti sono stati pagati di conseguenza: Dolly Parton e Kenny Rogers hanno ricevuto una parte delle vendite del disco per la loro esibizione e i Gibbs sono stati pagati per la licenza della canzone.
Se qualcuno avesse copiato illegalmente la registrazione di Parton e Rogers, sarebbe toccato ai produttori della canzone chiedere un risarcimento legale. In alternativa, se qualcuno avesse eseguito “Islands in the Stream” senza il permesso dei Gibbs, questa sarebbe stata una violazione del copyright delle arti dello spettacolo. I Bee Gees sarebbero stati responsabili della ricerca di eventuali danni subiti da questa violazione.