La semplice risposta al motivo per cui gli alberi nei luoghi piovosi hanno grandi foglie è “Perché possono”. Avere grandi foglie offre sia vantaggi che svantaggi per un albero e un ambiente piovoso massimizza le ragioni positive e minimizza gli aspetti negativi. Le grandi foglie sono adatte ai climi piovosi, quindi ce ne sono molti alberi che crescono bene in luoghi piovosi.
Le foglie su un albero riempiono una varietà di scopi. Sono il luogo principale per la fotosintesi, gli impianti di processo usano per convertire la luce solare e l’anidride carbonica in energia chimica che usano per crescere e ossigeno, che rilasciano nell’aria. Le foglie raccolgono anche la pioggia e la indirizzano al sistema radicale dell’albero. Una posizione piovosa incoraggia gli alberi lì a far crescere grandi foglie per affrontare entrambi questi problemi.
Per far crescere grandi foglie, un albero ha bisogno di molti nutrienti. Il terreno umido incoraggia la decomposizione della materia vegetale e animale nel terreno, il che significa che il terreno dei luoghi piovosi contiene spesso molti nutrienti. Questo terreno ricco consente agli alberi che vi crescono di produrre più facilmente grandi foglie. Il terreno in un luogo asciutto avrebbe una decomposizione più lenta, quindi i nutrienti potrebbero essere più difficili da trovare.
Anche gli alberi hanno bisogno di molta acqua per crescere, e una posizione molto piovosa ovviamente ne ha in abbondanza. Le grandi foglie catturano la pioggia e la incanalano nel sistema radicale dell’albero, dove può essere assorbita. Le foglie rilasciano anche vapore acqueo nell’aria. Nei climi secchi, gli alberi con foglie grandi si seccano rapidamente, ma quelli nei climi piovosi possono sostenere foglie grandi perché sostituiscono facilmente l’acqua persa nell’aria.
Luoghi molto piovosi tendono ad avere molta copertura nuvolosa. Più nuvolosità ha un’area, meno luce solare diretta otterrà. Gli alberi hanno bisogno della luce solare per eseguire la fotosintesi e avere foglie più grandi in un clima piovoso consente loro di assorbire una quantità maggiore di luce solare limitata. Le foglie più grandi hanno più superficie per catturare i raggi del sole. Se gli alberi in un clima piovoso avessero foglie più piccole, otterrebbero relativamente meno sole.
Gli alberi nei luoghi piovosi tendono ad avere foglie grandi e quelli nei luoghi asciutti tendono ad avere foglie più piccole perché le dimensioni delle foglie devono adattarsi all’ambiente affinché l’albero sopravviva. Quando l’acqua e i nutrienti sono facili da trovare, poiché si trovano in luoghi piovosi, un albero è in grado di sostenere foglie più grandi. Le foglie forniscono un’area più ampia per la fotosintesi. Il clima piovoso significa anche che l’albero può permettersi di perdere il vapore acqueo che proviene dalle foglie più grandi.