I criceti sono creature piccole, pelose e dalla coda corta con grandi tasche sulle guance che trasportano cibo. Esistono in una varietà di razze, tipi di mantello e colori e appartengono alla famiglia dei roditori noti come Cricetinae. Il criceto siriano è probabilmente il tipo più comunemente tenuto come animale domestico ed esiste in più di 40 diversi colori di mantello. I criceti nani sono di dimensioni più piccole e richiedono una manipolazione più delicata. I criceti di Campbell Russian, Winter White Russian, Chinese e Roborovski sono tutti classificati come appartenenti al gruppo nano, anche se la varietà cinese è piuttosto diversa, ha code più lunghe e può essere descritta come un topo.
I siriani sono il più grande tipo di criceto, con una lunghezza di circa 7 pollici (circa 18 cm). Devono essere tenuti da soli per prevenire i combattimenti. Il colore originale del mantello del criceto siriano è descritto come dorato, che appare come un corpo marrone dorato con una parte inferiore bianca, orecchie grigie e occhi neri. Si possono vedere molti altri colori del mantello, tra cui bianco, grigio, giallo, crema, cannella e nero. I colori del mantello possono essere solidi o possono verificarsi in fasce, macchie o motivi a guscio di tartaruga, dove sono presenti macchie di due colori diversi.
La maggior parte dei criceti siriani sono a pelo corto ma possono anche avere una pelliccia lunga, o quella che è conosciuta come una giacca rex. In un cappotto rex, i peli hanno una leggera onda che serve a far risaltare la pelliccia dal corpo. I cappotti di raso sono un’altra possibilità, in cui la pelliccia è più lucida del solito.
I criceti nani russi di Campbell e i nani russi di Winter White sono piccoli, lunghi solo circa 3 pollici (circa 8 cm) ed entrambi i tipi hanno un pelo corto e grigiastro. In natura, i cappotti dei bianchi invernali diventano normalmente bianchi nei mesi invernali. Mentre Campbell e Winter White possono vivere in gruppo, è importante assicurarsi che tutti i membri di un gruppo appartengano allo stesso sesso, o che l’allevamento può portare rapidamente a un gran numero di animali domestici che potrebbero essere difficili da curare. I criceti Roborovski sono i più piccoli del gruppo nano e sono estremamente attivi, rendendoli difficili da gestire. Sono lunghi meno di 2 pollici (circa 5 cm), con una corta pelliccia grigia sabbiosa e possono essere tenuti in coppia.
I criceti cinesi si trovano meno comunemente come animali domestici rispetto agli altri tipi di criceto. Sono simili ai topi in apparenza, anche se hanno code molto più corte e il colore del mantello più comune è il marrone. I loro corpi sono sottili e sono lunghi circa 4 pollici (circa 10 cm). Mentre possono vivere insieme, potrebbe essere necessario separare i criceti cinesi se scoppiano i combattimenti.