Nell’agosto 2006, i membri dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU) hanno votato per retrocedere Plutone allo status di pianeta nano. I pianeti di questo tipo sono corpi celesti che sono in orbita regolare attorno a un sole e hanno una massa sufficiente per essere modellati dalla propria gravità, ma generalmente sono più piccoli del pianeta Mercurio. A differenza delle lune, i pianeti nani non orbitano attorno a pianeti interni o esterni. Insieme a Plutone, ci sono altri quattro pianeti nani conosciuti nel sistema solare: Eris, Makemake, Haumea e Cerere.
Ulteriori informazioni sui pianeti nani:
Cerere e Plutone sono relativamente nuovi allo status di pianeta nano. Cerere è stato elevato dallo status di asteroide o pianeta minore a pianeta nano nel 2006, lo stesso anno in cui Plutone è stato retrocesso.
Plutone è inclinato sul suo asse, fattore che influenza la sua orbita. Ogni 248 anni terrestri, Plutone scivola nell’orbita di Nettuno e rimane all’interno dell’orbita di quel pianeta per 20 anni.
Makemake e Haumea sono stati classificati come pianeti nani dopo la riassegnazione di Plutone. Makemake è stato accettato come pianeta nano l’11 luglio 2008 e Haumea ha ricevuto questa classificazione il 17 settembre 2008.