A Cidade do México, capital do México, está realmente afundando. Na verdade, estima-se que durante o século 20, a cidade afundou cerca de 29 a 36 m. Pegue um leito de lago seco, uma população extremamente sedenta, má conservação e um solo sismicamente ativo sob os pés, e você tem um problema sério. Esta próspera metrópole de aproximadamente 9 milhões (e crescendo rapidamente) está enfrentando sérios problemas que ameaçam a infraestrutura, o abastecimento de água e a arquitetura insubstituível se o problema não for resolvido logo.
A Cidade do México foi fundada originalmente em 1300 em uma ilha no meio do Lago Texcoco. À medida que crescia para além da pequena ilha, foram construídas ilhas artificiais, bem como uma rede de canais. Calçadas entre o continente e as ilhas foram construídas, e é sobre o que as estradas principais modernas da Cidade do México são construídas hoje. Nos anos 1500, a Espanha assumiu o controle da região e drenou a maior parte do lago. Ainda existe uma pequena porção do Lago Texcoco, próximo à cidade. As inundações continuam a ser uma preocupação devido ao fato de que a cidade está abaixo do nível atual do lago e fica em uma depressão.
A razão pela qual a Cidade do México está afundando é simples. O principal abastecimento de água da cidade – mais de 70% – vem do bombeamento de aqüíferos abaixo da cidade que faziam parte do lago original. A água está sendo sifonada mais rapidamente do que substituída por fontes naturais, como as chuvas. Embora a região tenha chuvas significativas, elas ocorrem em um curto período de tempo e a infraestrutura não é voltada para a coleta e purificação das águas pluviais. Os moradores da cidade consomem muita água, grande parte da qual é obtida por meio de ligações clandestinas. Não apenas consomem muita água, mas também se desperdiça muita água – até 40%, segundo algumas estimativas – devido à má conservação, vazamentos, canos deslocados e tratamento de resíduos abaixo do padrão.
As evidências do naufrágio da Cidade do México estão por toda parte, desde ruas e calçadas rachadas até fundações móveis e sacadas tortas. O monumento do Anjo da Independência, concluído em 1910, é um exemplo impressionante do problema da cidade. Para acessar a estátua, vinte e três degraus foram adicionados porque a cidade afundou em torno dela. Ferrovias e linhas de metrô estão ameaçadas devido à fratura de trilhos e fundações instáveis. Outro grande problema que a Cidade do México enfrenta é o efeito do naufrágio em seus sistemas de encanamento e esgoto. Aproximadamente 25% da população não tem água potável devido a canos quebrados e deslocados.
O Centro de Ecologia e Desenvolvimento da Universidade Nacional Independente do México (UNAM), além de várias outras agências, sugeriu que ações imediatas e drásticas deveriam ser tomadas para preservar não apenas a infraestrutura da cidade, mas também suas joias arquitetônicas. Um projeto em andamento é um sistema para coletar água da chuva de forma mais eficiente para reduzir a demanda nos aquíferos subterrâneos. Outros projetos estão promovendo o conservacionismo da água. Como uma parte da Cidade do México foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura), certamente receberá a atenção e a assistência internacional de que precisa para salvar a cidade.