Muitas vezes ouvimos que os americanos estão acima do peso. É uma situação que a mídia e muitos especialistas em saúde citam como epidemia, que atinge tanto a população adulta quanto infantil. A preocupação decorre de estimativas de que quase dois terços da população americana está acima do peso e quase um terço deles são realmente obesos. Essas preocupações resultaram em uma série de ações, desde a remoção de gordura trans de centenas de itens do cardápio de mercearias e fast-food até campanhas de preparação física.
No entanto, há fontes, como este artigo da Scientific American, que sugerem que a preocupação com a obesidade na América pode ser exagerada. Certamente pode ser difícil interpretar os dados sobre obesidade, que geralmente são coletados com base no Índice de Massa Corporal (IMC), um valor calculado com base na altura, peso e idade. Um indivíduo com Índice de Massa Corporal superior a 30 é considerado obeso, porém, considerando o fato de o músculo pesar mais do que a gordura, é difícil saber a precisão dos cálculos. Ainda assim, os especialistas em saúde estão preocupados.
Quão grande é o problema da obesidade na América? Os cálculos mais recentes mostram que a América lidera todos os outros países, com pouco mais de 30% da população classificada como obesa e quase um terço adicional como com sobrepeso. Em comparação com o Reino Unido, que chega a 23%, e o Canadá, cuja população obesa representa pouco mais de 14% do total, pareceria que o peso é uma preocupação na América.
Essas preocupações são reforçadas pelos problemas de saúde que os médicos dizem estar associados à obesidade, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. De acordo com estatísticas publicadas pela The Obesity Society, a hipertensão, ou pressão alta, está diretamente ligada ao IMC e os estudos estimam que bem mais da metade dos casos de hipertensão em adultos podem ser atribuídos à obesidade.
Os adultos não são a única parte da população que experimentou problemas de peso. Desde 1970, a porcentagem de crianças com excesso de peso de 6 a 19 anos triplicou e foi estimada em 15% em 2000. O excesso de peso é relatado como o distúrbio nutricional mais comum e prevalente em crianças e adolescentes nos Estados Unidos e um problema crescente de acordo com os pediatras. Acredita-se que haja uma série de fatores que contribuem para as crianças com excesso de peso, sendo a atividade sedentária e os hábitos alimentares inadequados alguns dos principais.
“Tempo na tela” é um termo mais recente cunhado como a quantidade de tempo que uma pessoa passa na frente da tela do computador ou da televisão, o que significa que ela está fisicamente inativa. As crianças acumulam horas de uso da tela em casa e na escola e cada vez mais atividades baseadas na tela atraem as crianças para longe de brincadeiras ao ar livre. A indústria de videogames recebeu sua parte justa da culpa e, subsequentemente, ganhou milhões em tentativas de se redimir. O desenvolvimento de jogos que conduzem ao movimento, como dançar, pular e até mesmo fazer poses de ioga, tomou forma e se popularizou, mas ainda não se sabe até que ponto isso ajuda a situação.
Como se a falta de atividade física não fosse preocupante o suficiente, a atenção recente aos cortes orçamentários em escolas públicas que resultaram na suspensão das aulas de educação física e na implementação de pagamento para praticar esportes deixou muitos pais preocupados e trabalhando mais para tornar a atividade física um todo dia parte da vida de seus filhos.
Independentemente da idade, problemas de peso são vistos atormentando os americanos, como evidenciado pelo número de anúncios exibidos na televisão e em outros meios de comunicação. Os desenvolvimentos recentes de produtos voltados para aqueles com objetivos de perda de peso e condicionamento físico em mente vão muito além dos planos de dieta tradicionais. As tendências mais recentes tendem a uma alimentação mais saudável, como substituir alimentos tradicionalmente gordurosos como batatas fritas por frutas frescas ou iogurte e assar ou grelhar carne em vez de fritar. No entanto, muitas pessoas lutam para saber a diferença entre alimentos que parecem saudáveis e alimentos que realmente têm menos gordura e calorias – tornando difícil saber como deve ser a dieta de 2000 calorias recomendada.
Ainda outros produtos e tendências são voltados para atividades e estilos de vida saudáveis. Um ataque violento de sistemas de exercícios de ioga a Pilates e dança do ventre chamou a atenção de milhares de pessoas nos últimos anos, academias de todas as formas e faixas de preço surgiram em todo o país e ainda assim os americanos lutam com o peso. Uma luta grande o suficiente para justificar um número crescente de alterações cirúrgicas para redução de peso.
A perda cirúrgica de peso envolve uma série de procedimentos diferentes, todos concebidos para ajudar as pessoas a perder peso de forma permanente. Esses procedimentos são normalmente reservados apenas para obesos mórbidos, que são definidos como IMC acima de 40, ou pouco mais de 5% da população dos Estados Unidos. De acordo com um relatório de 2005 do The Journal of the American Medical Association, o número estimado de procedimentos cirúrgicos bariátricos aumentou de 13,365 em 1998 para 72,177 em 2002.
Diz-se que os problemas de peso relacionados ao excesso de peso podem ser resolvidos por uma combinação de dieta e exercícios. É difícil encontrar dados de pesquisas reais que reflitam quantos americanos seguem um regime de exercícios diários, muito menos participam de algum tipo de atividade física diariamente. Em comparação com o resto do mundo moderno, é provavelmente significativamente menor. Os americanos normalmente dirigem de e para seus destinos, usam escadas rolantes ou elevadores em vez de escadas e trabalham mais horas, tornando difícil encontrar tempo para se exercitar ou se envolver em atividades físicas. Esses hábitos de vida são agravados apenas pelo tempo de tela e uma possível falsa sensação de segurança em produtos alimentícios com gordura trans.
Enquanto o debate entre especialistas sobre as causas da obesidade, as complicações de saúde associadas a elas e as implicações sociais e econômicas continuam, os americanos continuam a lutar contra seus problemas de peso. Embora muitas pessoas se sintam confortáveis com seu peso e nível de atividade física, muitas outras, não apenas na América, mas em todo o mundo, lutam privadamente com dieta e exercícios; uma luta que muitas vezes perde para conveniências em alimentação, transporte e entretenimento. Enquanto isso, o governo americano continua investindo em pesquisas e estudos de tendências da obesidade, implementando as regras e regulamentações possíveis para uma população que tem dificuldade de agir apenas com base em informações.