O forno de microondas foi certamente a mais controversa de todas as invenções relacionadas à cozinha. Grande parte da preocupação em torno da segurança das microondas diz respeito à quantidade de radiação emitida por uma. A palavra radiação está carregada de todos os tipos de conotações para nós, que vivemos na era da energia nuclear. Um forno de microondas produz radiação quando em operação, mas é importante definir o que é radiação e quais perigos ela representa para os humanos, se houver.
Cientificamente falando, a radiação consiste em quaisquer ondas que fazem parte do espectro eletromagnético. A luz visível, os sinais de rádio e televisão e os feixes infravermelhos usados por controles remotos são todas formas de radiação. Estamos constantemente cercados por todo tipo de radiação em algum grau. Como a maioria das pessoas sabe, algumas formas de radiação, como raios-X, podem ser perigosas ou mesmo fatais em quantidades grandes o suficiente. A radiação usada pelos fornos de microondas tem um comprimento de onda muito longo, de modo que não é visível aos nossos olhos. No entanto, está no comprimento de onda certo para excitar as moléculas de água, aquecendo-as, por sua vez, e isso, por sua vez, aquece qualquer alimento que esteja no micro-ondas.
A grande maioria da radiação de microondas produzida por fornos de microondas fica contida dentro do próprio forno enquanto ele está em operação. Uma pequena quantidade pode escapar, o que é normal e não é motivo de preocupação. Qualquer um dos efeitos ou perigos apresentados pelos fornos de micro-ondas são bastante brandos em comparação com os tipos de energia mais perigosos, como os raios gama e os raios-x. O principal resultado da exposição de um objeto às microondas é que ele será aquecido. Portanto, as queimaduras são o principal perigo apresentado pelas microondas, como é o caso de tudo o que usa o calor para cozinhar alimentos.
Houve uma época em que pequenas quantidades de vazamento de micro-ondas podiam interferir com os marcapassos cardíacos se alguém com marcapasso ficasse muito perto do micro-ondas por muito tempo. Aqueles que projetam marca-passos e as baterias que eles usam já corrigiram a maioria desses problemas, embora não haja garantia de que um micro-ondas com defeito não possa representar algum tipo de perigo. Embora a maioria das microondas seja completamente segura de usar, mais pesquisas precisam ser feitas para determinar o que constitui um nível seguro de radiação de microondas. Isso pode levar algum tempo, pois é difícil estudar quais são os efeitos de níveis muito baixos de radiação ao longo da vida de uma pessoa.