A faculdade pode ser um tremendo fardo financeiro para famílias ou indivíduos que tentam arcar com o alto custo de frequentar uma instituição de ensino superior. Nos Estados Unidos, existem vários programas de ajuda financeira nos níveis federal e estadual que fornecem ajuda a um aluno para ajudar a custear o custo da participação. Para verificar o status da ajuda financeira de um aluno, ele ou ela deve primeiro preencher o Pedido Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante (FAFSA) e enviar toda a documentação necessária para a escola em que planeja frequentar. Depois que o FAFSA for processado, o aluno poderá verificar seu status de ajuda financeira on-line, por telefone ou pessoalmente no escritório de ajuda financeira da escola onde indicou que se inscreverá nos formulários.
Nos Estados Unidos, toda a ajuda financeira financiada pelo governo federal e pela maioria dos estados é determinada com base na conclusão da FAFSA. A FAFSA determina o que é conhecido como “Contribuição Familiar Esperada” (EFC). O CEF é o que se espera que o aluno, ou sua família, se for considerado um aluno dependente, possa contribuir para o custo de frequentar uma instituição de ensino superior. Uma vez calculado o EFC, as escolas individuais podem montar um pacote de ajuda financeira para o aluno, que pode incluir empréstimos ou subsídios dos alunos ou dos pais, subsídios ou participação no programa de estudos de trabalho.
A conclusão do FAFSA pode ser realizada on-line ou solicitando uma cópia em papel do aplicativo. Uma vez recebido, o FAFSA é processado rapidamente – geralmente dentro de uma semana. Um estudante pode verificar seu status de auxílio financeiro, conforme se aplica ao EFC, depois que o FAFSA for processado on-line através do site do FAFSA.
As escolas individuais podem exigir documentos de apoio adicionais após o recebimento dos resultados da FAFSA para empacotar a ajuda financeira de um aluno. Documentos adicionais podem incluir cópias da declaração de imposto de renda do aluno e / ou dos pais, comprovante de residência e uma planilha independente do aluno, entre outros. Após a apresentação de todos os documentos necessários, a escola processará o pacote de ajuda financeira do aluno.
Normalmente, um aluno pode verificar on-line seu status de auxílio financeiro depois de processado, embora os procedimentos escolares individuais possam variar. Um aluno deve poder simplesmente acessar sua conta na escola e localizar a seção de ajuda financeira do site. A partir daí, o aluno pode inserir o número de identificação da escola ou o número do seguro social e visualizar o status do seu auxílio financeiro. Se a escola não oferecer uma opção on-line, uma ligação telefônica ou uma visita ao escritório de ajuda financeira da escola deve ser capaz de determinar o status da ajuda financeira do aluno.