Em muitos casos, será necessário determinar a data da última menstruação da mulher, geralmente para fins médicos ou quando a mulher está tentando engravidar ou, em alguns casos, para evitar engravidar. O primeiro dia do último período menstrual é referido como dia um e representa o início do ciclo menstrual. Isso ocorre porque é mais fácil de medir do que o último dia da menstruação, que pode ser mais difícil de determinar. Também para fins de fertilidade, o último dia da menstruação não é tão significativo quanto o primeiro dia.
A maioria das mulheres tem um ciclo menstrual que dura 28 dias. Ao determinar a data de sua última menstruação, a mulher pode contar os dias de seu ciclo menstrual, recomeçando no primeiro dia, quando a menstruação recomeça. Isso permite que as mulheres que conhecem a duração média de seus ciclos prevejam quando a menstruação começará novamente. Isso também pode ajudar a indicar ciclos anormais, por exemplo, que podem ser muito importantes para calcular ao tentar engravidar. Geralmente, a menstruação real dura de três a sete dias após o início do período menstrual e a ovulação ocorre cerca de quatorze dias após o início do último período menstrual. Esta é a época do mês em que uma mulher pode engravidar se fizer sexo desprotegido, uma vez que um óvulo foi liberado.
Por esta razão, a data da última menstruação também é freqüentemente usada para calcular a data aproximada da concepção, se não for conhecida. Os médicos geralmente pegam a data da última menstruação, acrescentam duas semanas e consideram essa data uma estimativa da idade do feto. Dessa forma, o médico pode prever a data aproximada de parto do bebê e permitir um melhor planejamento, embora isso também possa mudar por vários motivos.
Algumas mulheres com menstruação irregular descobrem que pularam uma menstruação inteiramente de um mês ou que será muito leve. Isso pode dificultar o cálculo da data da última menstruação, mas é melhor tentar ser o mais preciso possível com as estimativas para o médico. Alguns médicos recomendam manter um gráfico para facilitar o processo e também para perceber mudanças ou padrões ao longo do tempo que podem indicar mudanças na fertilidade ou mesmo certos problemas de saúde.