Um afastador é um dispositivo médico que é usado para manter as bordas do campo cirúrgico no lugar com a finalidade de mantê-lo limpo. Existem dezenas de tipos diferentes de afastadores em uso ativo, e alguns cirurgiões têm preferências específicas dependendo das áreas do corpo em que operam, seu treinamento e suas experiências. Esses dispositivos estão disponíveis em catálogos de suprimentos médicos que contêm suprimentos cirúrgicos.
Existem algumas maneiras de usar um retrator. O dispositivo pode agir simplesmente como um espalhador, mantendo o tecido de lado para que o cirurgião possa visualizar claramente o campo cirúrgico. Por exemplo, durante a cirurgia abdominal, uma vez feita uma incisão, o cirurgião pode inserir um afastador e usá-lo para separar a incisão para ver o interior do corpo. Retratores também podem ser usados para manter órgãos específicos para trás; na cirurgia abdominal, por exemplo, um afastador poderia ser usado para manter o intestino fora do caminho enquanto o cirurgião trabalha no fígado.
Os retratores são geralmente curvos e podem se parecer com aros, curvas em S ou pás em ângulo. A alça geralmente é projetada para ser segurada confortavelmente com as mãos. Um cirurgião ou assistente pode segurar um afastador no lugar ou o dispositivo pode ser preso para liberar as mãos e manter a área ao redor do campo cirúrgico desobstruída. Esses dispositivos também podem ser manuseados por um robô médico que manterá o retrator estável para o cirurgião.
Esses dispositivos também são usados em cirurgia dentária para manter a boca aberta e a língua para trás. Para os pacientes, isso às vezes pode ser bastante desconfortável, pois os pacientes podem estar acordados para procedimentos odontológicos e o afastador pode parecer estranho. O dispositivo também torna difícil a comunicação, então o paciente pode querer combinar com o dentista para criar um sinal que pode ser usado se algo parecer errado.
Como outros instrumentos usados em cirurgia, um afastador é projetado para ser esterilizado para segurança. O aço cirúrgico é comumente usado para fabricar essas ferramentas e elas são feitas sem costuras, rachaduras e outras áreas vulneráveis que podem criar oportunidades para a proliferação de bactérias. Após cada paciente, um afastador é cuidadosamente limpo e esterilizado em um dispositivo como uma autoclave para matar qualquer microorganismo que possa estar presente. Isso reduz o risco de transferência de agentes infecciosos de paciente para paciente durante procedimentos cirúrgicos, quando o corpo tende a ser especialmente vulnerável.