Preparar-se para fazer cerveja pode ser um hobby divertido e empolgante e, eventualmente, pode até se transformar em uma paixão que se pode compartilhar com os amigos. Embora muitas pessoas que fazem cerveja nunca acabem fazendo a cerveja que acham que está no mesmo nível das melhores cervejas que compram, muitas vezes a capacidade de ajustá-la aos seus gostos pessoais compensa isso. Começar a fabricar cerveja tornou-se cada vez mais fácil no mundo moderno, com muitos kits iniciais disponíveis para que mesmo aqueles que nunca fizeram cerveja antes ou viram cerveja fabricada possam começar imediatamente.
A fabricação de cerveja existe, com toda a probabilidade, desde a época do Egito Antigo, e as receitas para fabricar cerveja podem ser encontradas na primeira língua escrita, o sumério. Com o tempo, as técnicas usadas para fabricar cerveja mudaram radicalmente e várias ferramentas e estilos exclusivos foram desenvolvidos. Da mesma forma que a produção de vinho há muito tempo é uma arte integral para a subsistência humana, o mesmo acontece com a fabricação de cerveja e, ao longo da história, tem sido associada a diferentes grupos, principalmente aos monges do cristianismo europeu.
Os princípios básicos de como fazer cerveja são bastante simples, mas um pouco de compreensão dos processos envolvidos pode ser útil. A cerveja requer algum tipo de grão maltado, mais comumente cevada, embora às vezes seja possível usar trigo e centeio. A cevada pode germinar, ou malte, que causa a formação de enzimas. Esse malte é então quebrado e misturado com água quente, ativando as enzimas que quebram os amidos do grão em açúcares que podem fermentar.
O malte é posteriormente processado em um líquido conhecido como mosto, que é então misturado com lúpulo e outras especiarias conforme necessário. Essa mistura é fervida, interrompendo qualquer conversão enzimática que ainda esteja ocorrendo e tornando um líquido bastante inerte. O líquido é então resfriado e clarificado, e agora está pronto para ser fermentado. O fermento é adicionado ao líquido e ele consome os açúcares criados pela maltagem, transformando-os em álcool e também liberando dióxido de carbono. A cerveja pode então ser colocada em tanques para condicionar e, após um período de tempo, pode ser filtrada para se livrar de qualquer fermento remanescente.
Para fazer cerveja em casa, basicamente basta seguir estes passos, que são os mesmos passos que as grandes cervejarias também seguem. Recipientes limpos, boas ferramentas de esterilização e uma boa fonte de lúpulo, malte e fermento são necessários para preparar cerveja, mas esses itens podem ser adquiridos em uma loja especializada. Além disso, geralmente se quer garrafas e uma instalação de engarrafamento para armazenar a cerveja por longos períodos de tempo. Existem muitos kits disponíveis para cervejeiros iniciantes, com kits simples disponíveis por menos de $ 100 dólares americanos (USD), e configurações mais robustas, mas ainda para iniciantes, disponíveis por cerca de $ 1000 USD.
Em última análise, preparar cerveja é um longo caminho. É uma ciência e uma arte, exigindo uma boa quantidade de educação e estudo para ter um bom desempenho. E, acima de tudo, requer um pouco de tentativa e erro. A maioria das pessoas que se propõe a preparar cerveja acha que seus primeiros lotes são quase intragáveis, especialmente se tiverem gostos refinados. Eventualmente, entretanto, a pessoa supera esses obstáculos iniciais e as recompensas são realmente grandes.