A apresentação de idéias de dissertação geralmente requer muita pesquisa, trabalho braçal e pensamento antes que a lista de possibilidades possa ser selecionada e o tema final formado em uma proposta formal e em uma eventual tese de doutorado. Manter uma lista de idéias enquanto estuda ou lê é uma maneira prática e simples de gerar muitas possibilidades que podem ser avaliadas posteriormente. Esses possíveis tópicos podem ser compartilhados com outros estudantes de pós-graduação, orientadores acadêmicos e professores que podem ajudar a refinar uma idéia, selecionar aqueles com maior possibilidade de contribuir para um determinado campo acadêmico ou sugerir pesquisas adicionais.
A base de idéias de dissertação promissoras pode incluir o trabalho de um autor ou intelectual favorito, uma época ou figura histórica específica, uma região ou nação geográfica, uma língua ou um movimento político, social, intelectual ou artístico. Os candidatos a doutorado normalmente completam vários anos de curso antes da fase de dissertação que os expõe a muitos textos, perspectivas e marcos teóricos diferentes. Manter uma lista de perguntas não respondidas, textos interessantes e outras questões acadêmicas encontradas durante as aulas de pós-graduação pode fornecer uma série de tópicos possíveis mais tarde.
Conversar com colegas e professores também pode ajudar a gerar e até refinar as idéias da dissertação. É provável que os professores tenham conhecimento de bibliografias úteis que podem ajudar os alunos que estão tentando determinar a melhor maneira de abordar uma questão acadêmica. As trocas com outros estudantes de pós-graduação podem fornecer uma perspectiva diferente ou sugerir textos ou recursos adicionais.
Qualquer idéia de dissertação deve ser o mais original possível. A revisão de dissertações concluídas, bem como artigos e livros acadêmicos publicados sobre um tópico de interesse pode lançar luz sobre uma nova abordagem ou nova avenida de pesquisa. Um professor com interesses de pesquisa semelhantes também pode ser um guia útil para a literatura existente relacionada a idéias de dissertação específicas.
Ao restringir a lista de possíveis idéias de dissertação, é importante avaliar a quantidade de interesse do pesquisador em um tópico, bem como a praticidade do tópico e a contribuição geral que o trabalho fará para um determinado campo acadêmico. A revisão da bibliografia apropriada e o compartilhamento de conclusões com um orientador acadêmico ou outro professor podem ajudar a determinar a praticabilidade e o potencial de um tópico de dissertação. O interesse pessoal do aluno em um tópico específico é fundamental, pois ele provavelmente passará vários anos pesquisando e escrevendo.
A flexibilidade pode ser crucial ao gerar e considerar idéias de dissertação. Uma tese de doutorado é um trabalho em andamento e o tópico é frequentemente ajustado à medida que o pesquisador é exposto a novas informações. Se um aluno selecionar um tópico de dissertação antes de concluir os cursos exigidos, pode ser prático se matricular em cursos focados no provável tópico da tese.