A hidroponia centra-se no cultivo e colheita de plantas através do uso da água como base, em vez do solo. Um vegetal popular entre os praticantes da hidroponia é a alface. O cultivo hidropônico da alface é um processo agradável e relativamente simples, de acordo com seus muitos proponentes. No entanto, a preparação adequada de sementes, recipientes e água são essenciais para esse processo.
Muitos entusiastas da alface preferem sistemas de cultivo hidropônico por sua conveniência de uso e seu sabor rico em nutrientes. Ambas as vantagens do cultivo hidropônico da alface derivam da ausência de solo no processo de jardinagem. Nenhum solo significa menos necessidade de manutenção e irrigação, e a água com muitos nutrientes usada no lugar do solo transfere mais nutrientes para as plantas em crescimento, melhorando assim o sabor.
Embora diferentes tipos de sementes de alface possam ser utilizados no cultivo hidropônico de alface, um tipo chamado bibb geralmente produz os melhores resultados. As sementes em pellet também são mais fáceis de manusear devido ao tamanho relativamente pequeno das sementes de alface. As sementes devem ser preparadas antes do crescimento hidropônico, portanto, devem ser colocadas em um pequeno recipiente ou meio de cultivo onde possam crescer. Dispositivos quadrados com buracos conhecidos como cubos de crescimento são comumente usados em jardinagem hidropônica. Depois de prender as sementes nos cubos de crescimento com fita adesiva, o agricultor deve colocá-las em um prato com água por cerca de duas semanas.
A preparação do recipiente é outro aspecto importante do cultivo hidropônico da alface. Um recipiente de plástico é suficiente, e o recipiente deve ser grande e escuro para promover as condições ideais de cultivo. Usar um recipiente que não permita a entrada de luz solar impedirá o crescimento de algas nocivas. Buracos devem ser cortados na tampa deste recipiente como espaço reservado para cones de plantio. Os cones são objetos delgados que irão abrigar as sementes e podem ser comprados na maioria das lojas de jardinagem.
Naturalmente, a água adequada desempenha um papel vital na jardinagem hidropônica. O recipiente de cultivo para o cultivo de alface hidropônica deve ser enchido com água, normalmente cerca de 5 galões (cerca de 18.9 litros). Uma mistura contendo nutrientes deve ser adicionada a essa água, consistindo de água adicional, fertilizante hidropônico, nitrato de cálcio e sulfato de magnésio ou sal de Epsom. Todas as medições dessas soluções giram em torno de 1 a 2 colheres de chá (cerca de 4.9 a 9.8 mililitros). Uma vez que a mistura de nutrientes e água tenham sido colocadas no recipiente, o conteúdo deve ser agitado vigorosamente até que nenhum vestígio de partícula individual permaneça visível. As medições da água, em particular, precisam ser precisas, pois o excesso de água pode impedir o crescimento.
As etapas finais no cultivo hidropônico envolvem colocação e espera simples. As sementes preparadas após o período de espera de duas semanas são colocadas, junto com seus cubos de crescimento, nos cones de plantio da tampa do recipiente. Os cones irão manter as sementes em contato com a mistura de água e nutrientes. Em seguida, o agricultor deve colocar o recipiente em um local seco com quantidades iguais de luz solar intensa e menos intensa. Após a conclusão desse processo, o produtor deve esperar para ver se os frutos de seu trabalho serão realizados. O período de crescimento deve durar cerca de quatro a seis semanas.