De um modo geral, o campo da engenharia química envolve a utilização dos princípios da química com o objetivo de converter matérias-primas em produtos comercializáveis. No entanto, os engenheiros químicos também investem seu conhecimento e habilidade no desenvolvimento de novas tecnologias, bem como na busca de soluções práticas para melhorá-las e mantê-las. Esses fatores são o que torna uma carreira em engenharia química bem diferente da de um químico. De fato, o objetivo principal do engenheiro químico vai além de sintetizar produtos, procurando maneiras de tornar essa produção prática e econômica em termos de processo de fabricação. Em resumo, o engenheiro químico reformula a questão de “como fazê-lo” para “como fazê-lo em grande escala”.
Além da química básica, a engenharia química abrange várias outras disciplinas, incluindo matemática, física, biologia e engenharia mecânica. Como tal, há uma variedade de empregos diferentes em engenharia química representados por várias indústrias. Alguns dos melhores empregos no campo são encontrados nas indústrias farmacêutica, agrícola, eletrônica e têxtil. No entanto, um número crescente de oportunidades pode ser encontrado nos campos da biotecnologia. De fato, muitos engenheiros químicos agora estão trabalhando ativamente em várias indústrias “verdes” relacionadas à preservação ambiental, como soluções de energia alternativa e renovável, remediação de risco biológico, etc.
Com tantos tipos diferentes de trabalhos em engenharia química para escolher, seria sensato pensar bastante em certos fatores que contribuem para a forma e a direção de uma carreira neste campo. Certamente, o candidato deve tomar nota de áreas que têm um apelo particular, com base no desejo de melhorar a vida de pessoas, animais ou o ambiente que sustenta todos os seres vivos. Por exemplo, os interessados em melhorar o bem-estar das pessoas podem optar por trabalhar no campo biomédico para desenvolver produtos farmacêuticos novos e mais seguros, ou entrar na indústria agrícola para aumentar a produção de alimentos, desenvolvendo culturas resistentes a doenças e pragas. Por outro lado, a engenharia bioquímica oferece uma oportunidade para proteger a vida selvagem e os recursos naturais, implementando estratégias para reduzir e melhorar o manuseio de resíduos ambientais.
Outro fator que influenciará a carreira de alguém em engenharia química é o nível de educação alcançado. Embora seja necessário um diploma de bacharel para trabalhar na produção ou processamento químico básico, os melhores trabalhos em engenharia química estão disponíveis para aqueles com diplomas avançados. Além disso, aqueles com treinamento e habilidade em comunicação e negócios costumam transferir essas qualidades para um cargo de ensino ou de gerência superior. Também é importante notar que a engenharia química geralmente envolve o trabalho com equipes globais, tornando a fluência em um segundo idioma altamente desejável.