A idade exigida para o alistamento geralmente se refere à idade de um indivíduo antes de poder se qualificar para o serviço militar. Em alguns países, existe uma idade de alistamento obrigatório, momento em que cada cidadão é obrigado a desempenhar algum tipo de serviço militar ou função pública. A idade do alistamento difere de um país para outro, embora muitas vezes esteja intimamente relacionada à idade da maioria. Nos Estados Unidos, um indivíduo deve ter 18 anos para ingressar nas forças armadas, embora o consentimento dos pais possa permitir o alistamento precoce aos 17 anos. Outros países têm uma idade exigida entre 16 e 22 anos, e alguns exigem um diploma do ensino médio.
Os dois tipos de alistamento militar são voluntários e obrigatórios, e às vezes terão diferentes idades exigidas. Alguns países têm alistamento obrigatório aos 18 ou 19 anos de idade, mas permitem que um indivíduo ingresse mais cedo por conta própria. Nesses casos, qualquer pessoa que se aliste cedo evita o processo obrigatório quando atingir a idade apropriada. Outros países com alistamento voluntário também podem permitir a inscrição antecipada. O Canadá tem 18 anos de alistamento voluntário, permite alistamento precoce aos 17 anos e matrícula em faculdades militares quando um indivíduo completar 16 anos.
Muitos países oferecem programas semelhantes aos do Canadá, que podem permitir que um indivíduo entre nas forças armadas mais cedo ou tenha uma vantagem inicial no alistamento. Os Estados Unidos permitem o alistamento a partir dos 17 anos, embora existam programas do ROTC para indivíduos mais jovens. O Junior ROTC é um programa patrocinado pelos militares dos Estados Unidos aos quais os alunos do ensino médio podem participar. Na verdade, não é um alistamento militar, embora ofereça a mesma estrutura e treinamento. Também pode servir de trampolim para o ROTC na faculdade, academia militar ou alistamento aos 17 ou 18 anos de idade.
Várias circunstâncias podem levar a uma alteração nos regulamentos de idade para alistamento. O tempo de guerra ou a escassez de soldados podem reduzir a idade exigida, e alguns países têm regulamentos que especificam isso. A Bolívia tem 18 anos de alistamento obrigatório, com disposições para recrutar indivíduos com 14 anos, se necessário. A Grécia também estipula que a idade requerida pode ser reduzida para 17 durante o período de guerra, apesar de ter 19 anos de idade obrigatória em outros momentos. Alguns países recrutam crianças muito mais jovens, embora essas ações geralmente não sejam oficiais nem legais.