O jogo de espadas é geralmente jogado com duas equipes de dois. Uma pontuação vencedora é decidida no início do jogo e as cartas são distribuídas igualmente. As equipes então definem o número específico de manobras que acham que podem vencer. Cada equipe deve realizar o número exato de vazas que são licitadas para evitar a perda de pontos. A primeira equipe a atingir a pontuação previamente decidida é declarada vencedora.
Os parceiros no jogo de espadas geralmente são selecionados por escolha ou por sorteio do baralho de cartas. Uma vez que as equipes foram estabelecidas, cada jogador deve retirar do baralho para determinar quem distribui primeiro. O jogador que compra a carta mais alta distribui as cartas igualmente da esquerda para a direita. Cada jogador deve receber 13 cartas, e a distribuição é passada no sentido horário para a próxima mão. Assim que todas as cartas forem distribuídas, os jogadores podem pegá-las e ver suas mãos.
Antes de iniciar o jogo de espadas, uma pontuação vencedora deve ser estabelecida. Uma pontuação de 500 é geralmente o padrão, embora qualquer múltiplo de 100 possa ser usado. Cada jogador então vê suas cartas, faz e estima quantas manobras pode fazer. Os parceiros combinam suas estimativas e decidem sobre um contrato. Por exemplo, se um jogador pensa que pode fazer três vazas e seu parceiro estima que ele pode fazer quatro, a oferta de contrato de sua equipe é de sete vazas.
No jogo de espadas, o jogo começa à esquerda do dealer e continua no sentido horário. Espadas são sempre trunfos. O jogador que lidera a primeira vaza não pode tirar uma espada, e todos os jogadores devem seguir o mesmo naipe, se possível. Se a suíte não pode ser seguida, você pode jogar uma espada. O jogador que colocar a carta mais alta ganha a rodada.
Não importa qual jogador em uma equipe faça as vazas, desde que a equipe vença o número de vazas que ela originalmente licitou. Cada vaza conta como 10 pontos, mas sua equipe deve cumprir o número contratado de lances para receber os pontos. Se você não cumprir o número de vazas originalmente licitadas, esses pontos serão deduzidos. Por exemplo, se sua equipe apostou cinco vazas, mas obteve apenas quatro, 50 pontos são deduzidos de sua pontuação.
Os sacos de areia no jogo de espadas são truques extras que vão além do número de truques originalmente oferecidos por uma equipe. Por exemplo, se sua equipe aposta sete vazas, mas pega nove, você tem dois sacos de areia. Cada um deduz 10 pontos da sua pontuação. Usando o exemplo dado, sua equipe receberia 50 pontos nessa rodada. Você receberia 70 pontos por realizar as sete vazas que seu time originalmente licitou, mas deduziria 20 pontos pelos dois sacos de areia extras.
Se uma equipe acumular dez sacos de areia, 100 pontos adicionais são deduzidos da pontuação da equipe. Quaisquer sacos de areia com mais de dez são contados para o próximo grupo de dez. Por exemplo, se uma equipe tem nove sacos de areia e pega mais dois em uma rodada, 20 pontos serão deduzidos para os dois sacos de areia e 100 pontos adicionais serão deduzidos para o conjunto de 10. O saco de areia extra iniciará o próximo grupo de dez.