O processo específico para se formar em dermatologia varia um pouco de universidade para universidade, mas quase sempre exige um diploma de médico e uma experiência significativa na prática de dermatologia. Apenas um punhado de escolas oferece programas de graduação em dermatologia dedicados, e a maioria é destinada a médicos com formação primária ou situados no exterior. Os dermatologistas são procurados em todo o mundo, mas o treinamento e a profundidade dos requisitos educacionais são mais fortes em alguns lugares do que em outros. Os programas de graduação em dermatologia mais populares e competitivos são baseados em universidades nos EUA e no Reino Unido. A admissão geralmente exige fortes credenciais de aplicação, recomendações e notas no exame, entre outras coisas.
Nos Estados Unidos, no Canadá e na maior parte da Europa, os médicos podem se tornar dermatologistas buscando uma residência em dermatologia após concluir a faculdade de medicina. Residências geralmente não resultam em graus. Eles são mais como oportunidades de educação avançada, onde os médicos estudam com especialistas em dermatologia para aprender novas tendências médicas e aperfeiçoar seus conhecimentos sobre o tratamento de doenças de pele. Um programa típico de residência dura pelo menos três anos e culmina com exames regionais ou nacionais do conselho dermatologista.
Médicos em outros países podem não ter a oportunidade de um treinamento aprofundado em dermatologia. Muitos buscam esse treinamento no exterior, como um meio de se preparar para trabalhar em um país diferente ou como uma maneira de trazer uma experiência aguçada de volta para suas comunidades de origem. Os programas de graduação geralmente refletem a intensidade de uma residência, mas não a substituem: estudantes locais que não ganham vagas em programas de residência geralmente não podem usar programas de graduação para contornar o processo.
Para muitos médicos, ser aceito em um programa de dermatologia é mais desafiador do que realmente cumprir os requisitos. Não existem muitos programas, e os que existem são geralmente muito pequenos. A competição por lugares é consequentemente íngreme.
A conclusão bem-sucedida de um programa de graduação em medicina, ou MD, é sempre um requisito essencial para uma graduação em dermatologia. Médicos com experiência em dermatologia em seus países de origem geralmente são os candidatos mais fortes. Os candidatos também devem geralmente fornecer os resultados de quaisquer exames padronizados ou de especialização, juntamente com uma bateria de ensaios pessoais, cartas de recomendação e outros documentos de apoio.
Uma vez em um programa de dermatologia, os alunos geralmente precisam projetar e executar um projeto de pesquisa intensivo, além de participar de laboratórios e rotações clínicas. Dessa forma, os médicos não apenas aprimoram suas habilidades em cuidados com a pele e dermatologia prática, mas também desenvolvem seus conhecimentos em uma determinada área de sua escolha. A pesquisa geralmente se concentra em doenças da pele ou no couro cabeludo e técnicas de tratamento para doenças específicas da pele, cabelos e unhas. Normalmente, os alunos devem apresentar suas pesquisas na forma de uma tese defensável para obter o diploma em dermatologia.