Um doutorado em arte-terapia geralmente pode ser obtido com a conclusão de todos os cursos necessários descritos pela universidade que oferece o programa de arte-terapia. Para ser aceito em um programa de doutorado, geralmente existem cursos de pré-requisito e um processo de inscrição que todo candidato deve preencher antes de ser admitido para tentar um diploma. Cada instituição possui seu próprio conjunto de diretrizes para pessoas que desejam obter um diploma, mas também existem padrões estabelecidos por organizações nacionais que devem ser atendidos para que seja certificado como um arteterapeuta.
Antes que qualquer doutorado possa ser tentado, geralmente existe um caminho padrão a ser seguido que começa com um diploma de bacharel, que geralmente é concluído em quatro anos. Instituições em 15 estados, incluindo Arkansas, Pensilvânia e Nova York, oferecem programas de graduação em arte-terapia. Nem sempre é necessário, no entanto, receber um diploma de bacharel em arte-terapia para ser admitido em um programa de doutorado em arte-terapia; algumas escolas admitem estudantes desde que uma certa quantidade de aulas de arte e psicologia tenha sido realizada. Como outros programas de bacharelado, os requisitos gerais de educação, como inglês e matemática, estão incluídos no curso geral. Também pode ser útil que os estudantes participem de estágios para ganhar experiência no campo e garantir que seja uma profissão que agrada a eles.
Depois que um diploma de bacharel é obtido, o próximo passo geralmente é concluir um programa de mestrado. A American Art Therapy Association (AATA) e o Art Therapy Credentials Board (ATCB) são autoridades na aprovação de programas de mestrado e doutorado em Artoterapia e na administração de exames para certificação. Antes de selecionar uma instituição, convém garantir que ela seja aprovada para que a certificação seja obtida após a graduação.
Existem cerca de 30 faculdades nos Estados Unidos e no Canadá que são aprovadas pela AATA e cada uma tem seu próprio conjunto de diretrizes para admissão e conclusão. Alguns exigem que os candidatos enviem os resultados do Miller Analogies Test (MAT). O Miller Analogies Test concentra-se na solução de problemas com o uso de analogias, o que normalmente é importante para qualquer pessoa interessada em áreas relacionadas à psicologia.
Dependendo da conclusão ou não de todo o curso de pré-requisito antes de ingressar no programa de mestrado, e quanto tempo pode ser dedicado à escola, pode levar de um a quatro anos para concluir o doutorado em Arteterapia. Os alunos matriculados em aulas de pós-graduação em arte-terapia geralmente podem esperar gastar muito tempo observando a interação com os pacientes e interagindo com os próprios pacientes. Também é enfatizada a ética, o aconselhamento e as diferenças de tratamento entre crianças e adultos. A maioria dos currículos de mestrado exige uma tese ou portfólio para se formar, dos quais a arteterapia não é exceção.
Enquanto uma carreira como arteterapeuta é possível apenas com um mestrado, continuar com um programa de doutorado ou doutorado em Arteterapia também é uma opção. As pontuações de Graduate Record Examination (GRE) ou MAT geralmente são necessárias, juntamente com um mestrado, uma experiência de campo relacionada e uma certificação para serem consideradas como um candidato a doutorado. A quantidade de créditos necessários para se tornar um médico varia com a quantidade de cursos concluídos anteriormente e com quantos créditos a instituição exige, que normalmente fica entre 40 e 50 horas de crédito.