Os cursos necessários para obter qualquer diploma de engenharia são freqüentemente considerados difíceis, mas muitos consideram os cursos de engenharia de petróleo especialmente desafiadores. Os alunos dedicam grande parte de seus dois primeiros anos à conclusão das aulas básicas necessárias para muitos diplomas de quatro anos, como inglês, história e comunicação, e os primeiros cursos de matemática e ciências são geralmente realizados, juntamente com aulas de engenharia introdutória ou básica. . Em algum momento, os aspirantes a engenheiro precisarão concluir cursos avançados de matemática e ciências, a maioria dos quais não poderá ser realizada até que os cursos de pré-requisito sejam realizados. Cursos de engenharia de petróleo para juniores e seniores, como perfuração, produção de poços e dinâmica de fluidos.
Cada universidade possui requisitos de planos de graduação diferentes, e nem todas as escolas oferecem todos os cursos de engenharia de petróleo. Um plano de graduação típico, no entanto, incluirá dois semestres de composição em inglês, um curso na história dos EUA e pelo menos um curso de engenharia da computação. Pelo menos um curso de ciência política, como governo dos EUA ou educação cívica, geralmente é obrigatório. Os alunos que não aprenderam uma língua estrangeira no ensino médio podem precisar concluir dois semestres no nível da faculdade. Os fundamentos normalmente representam cerca de 40 horas de crédito.
Os estudantes de engenharia geralmente começam seus cursos de matemática com cálculo e geometria analítica; a maioria dos engenheiros completa quatro semestres de cálculo. O quinto semestre é normalmente equações diferenciais. Se um aluno não fez cursos de matemática, como introdução ao cálculo e trigonometria no ensino médio, pode ser necessário fazer um ou mais cursos de matemática de nível inferior antes de iniciar o cálculo e a geometria analítica.
A maioria dos cursos de engenharia de petróleo exige dois semestres de química geral e dois semestres de física geral. Dois semestres de geologia, com pelo menos um semestre focado em geologia do petróleo, também são normalmente necessários. Os alunos geralmente precisam concluir um curso de geofísica também. Também são necessários cursos de engenharia, como materiais, dinâmica de fluidos e termodinâmica.
Os alunos do segundo ano geralmente fazem dois ou três cursos introdutórios de engenharia de petróleo, como introdução a sistemas de engenharia de petróleo ou propriedades de rochas. Durante o primeiro ano, aproximadamente metade da programação de um estudante em período integral normalmente consiste em cursos de engenharia de petróleo mais avançados, como produção subterrânea, engenharia de reservatórios ou fluidos, perfuração e avaliação de perfil de poços. Praticamente todo o último ano é tipicamente dedicado a cursos de engenharia de petróleo, como perfuração e produção, avaliação de projetos, mecânica de fluidos e técnicas de recuperação. Os alunos também podem precisar concluir cursos de engenharia ética, geoestatística, hidráulica ou técnicas de perfuração horizontal.