As escolas de atuação podem fornecer aos possíveis atores um conhecimento profundo da profissão de ator e de sua história. As escolas podem ajudar os atores em potencial a aprimorar suas habilidades de atuação e a se preparar para carreiras empolgantes em um setor competitivo. Existem muitos tipos diferentes de escolas de atuação, formais e informais, voltadas para diferentes estilos de atuação, disciplinas e níveis de atuação. Selecionar a escola de atuação correta é uma questão de pesquisar a localização da escola, seu credenciamento, sua credibilidade no setor, os cursos oferecidos, os instrutores que os conduzem e as experiências de ex-alunos.
A localização de uma escola de atuação é uma consideração importante, uma vez que as escolas de atuação localizadas perto de centros de teatro, cinema e televisão podem oferecer aos estudantes mais exposição da indústria, interação profissional e oportunidades de carreira. É comum que essas escolas tenham profissionais visitantes do setor realizando aulas de teatro e oficinas ou dando palestras regularmente. Além da localização, o credenciamento é um fator a ser considerado, pois significa que a escola de atuação atende aos padrões estabelecidos por uma agência de credenciamento nacional ou regional adequada.
Os requisitos de admissão para escolas formais, especialmente as conhecidas como The Juilliard School, podem ser bastante rigorosas. Os alunos são obrigados a preparar monólogos para uma audição e também podem ter que participar de uma entrevista pessoal. Como os espaços geralmente são limitados, apenas os alunos mais talentosos e qualificados são aceitos. Esses programas podem ser caros, mas estão disponíveis ajuda financeira e bolsas de estudos. As escolas informais de atuação podem ser mais abertas a todos os participantes, mas um grande número de pessoas que frequentam um curso de atuação pode limitar a interação aluno-instrutor.
Os cursos de atuação podem variar de programas de graduação e diploma de quatro anos a cursos mais curtos de certificação ou não certificados. Alguns programas permitem que os alunos tenham aulas de atuação para iniciantes, intermediários ou avançados, de acordo com seu nível de habilidade. Os cursos de atuação podem se concentrar em disciplinas de atuação específicas, por exemplo, teatro, cinema e televisão, e em estilos de atuação específicos, por exemplo, atuação de método, a técnica de Chekhov e a técnica de Meisner. A atuação do método envolve chegar à raiz emocional do personagem, a Técnica Chekhov é sobre guiar as emoções pelo movimento e a Técnica Meisner é sobre buscar pistas dos outros atores e reagir com espontaneidade e emoção genuína.
Os alunos podem aprender a dividir scripts diferentes e a representar cenas diferentes, e sobre truques técnicos que podem destacar sua atuação. O treinamento pode abranger a inflexão da voz, o movimento do corpo e a apresentação no palco. Algumas aulas de teatro ou teatro podem oferecer experiência na câmera para ajudar os alunos a obter conforto com a câmera, e isso é sempre uma vantagem para um modelo ou ator em potencial.