Especialistas no campo da neurociência realizam experimentos laboratoriais detalhados e ensaios clínicos para aprender sobre a estrutura e a função do cérebro. Os cientistas identificam como certos processos cognitivos funcionam e como diferentes áreas do cérebro se desenvolvem e mudam ao longo da vida. Para se tornar parte de uma equipe de pesquisa em neurociência, geralmente é necessário que um indivíduo obtenha um PhD na especialidade e ganhe vários anos de experiência para entender a natureza incrivelmente complexa da cognição. Obter um doutorado em neurociência normalmente envolve cerca de oito anos de faculdade e a conclusão de uma dissertação detalhada baseada em pesquisa independente.
Uma pessoa pode se preparar para um programa de doutorado em neurociência desde o ensino médio. Para se preparar para as aulas da faculdade, ele ou ela pode fazer cursos avançados em biologia, física, anatomia e psicologia. Os conselheiros podem ajudar os alunos do ensino médio a identificar escolas de graduação credenciadas que os ajudarão a ingressar em programas de doutorado. Ao escolher uma universidade de quatro anos, o aluno deve considerar a reputação do programa de ciências de cada escola e as oportunidades de estágios ou cargos de assistente de pesquisa.
A maioria dos calouros da faculdade que desejam obter um doutorado em neurociência em psicologia, biologia ou estudos pré-médicos. Tais programas de graduação fornecem aos alunos uma base para eventuais trabalhos de pesquisa. Os alunos costumam fazer cursos de psicologia cognitiva, estudos sobre cérebro e comportamento, anatomia e estatística. Por meio de estudos em sala de aula e em laboratório, os alunos têm a chance de se familiarizar com as tendências atuais da pesquisa e decidir sobre as áreas nas quais desejam focar suas pesquisas pessoais. Muitos estudantes buscam vagas de estágio em laboratórios universitários para aumentar suas chances de serem aceitos em programas de pós-graduação.
Perto do final de um programa de bacharelado, um neurocientista esperançoso pode começar a se candidatar a escolas de pós-graduação. A maioria das universidades credenciadas seleciona um número muito limitado de candidatos a cada ano, com base no sucesso educacional, resultados dos testes de admissão, experiência em pesquisa e ensaios pessoais. Um aluno em potencial com objetivos claros de pesquisa e fortes recomendações de professores de graduação provavelmente será aceito na admissão. Normalmente, os novos alunos se reúnem com orientadores para definir planos de graduação personalizados, incluindo os tipos de cursos que eles farão e os professores com os quais eles são mais adequados para conduzir pesquisas.
Os alunos de doutorado em neurociência participam de palestras em sala de aula e participam de pesquisas de laboratório. Eles costumam trabalhar em equipe com outros alunos e professores em experimentos significativos. Dependendo da área de interesse e especialidade de um indivíduo, ele pode ajudar a identificar processos cognitivos, explorar a base genética de um transtorno mental ou investigar os benefícios potenciais ou efeitos colaterais dos medicamentos.
Para receber um doutorado em neurociência, geralmente é necessário que um estudante realize uma grande quantidade de pesquisa independente. Os resultados são coletados e organizados na forma de uma dissertação, que é apresentada a um painel de professores, administradores de universidades e especialistas em neurociência. Depois de apresentar com sucesso uma dissertação e se formar em um programa de neurociência, um indivíduo pode começar a procurar bolsas de pós-doutorado em laboratórios privados, universidades e empresas farmacêuticas.