O câncer de pâncreas é uma doença difícil de diagnosticar; por causa disso, mais de 50% das pessoas apresentam câncer com metástase no momento do diagnóstico. Por esse motivo, é aconselhável tomar medidas para reduzir o risco de câncer de pâncreas. Não há recomendações bem estabelecidas para reduzir o risco de câncer de pâncreas, mas um estilo de vida saudável e uma boa nutrição podem desempenhar um papel.
Em todo o mundo, o câncer de pâncreas é o quarto tipo de câncer mais mortal para homens e mulheres. A taxa de incidência do câncer é de 8-13 casos por 100,000 pessoas, com diferenças na incidência de câncer em vários grupos raciais. Esse tipo de câncer tem um prognóstico ruim; apenas uma em cada vinte pessoas sobrevive mais de cinco anos após o diagnóstico.
Acredita-se que vários fatores, incluindo escolhas de estilo de vida, aumentam o risco individual de câncer de pâncreas. Alguns desses fatores são circunstâncias que não podem ser alteradas. Por exemplo, a idade é um fator de risco, o que significa que os idosos correm mais risco. A maioria das pessoas diagnosticadas com câncer de pâncreas tem mais de 45 anos e cerca de 70% têm mais de 65 anos. Certas mutações genéticas também podem aumentar o risco. Esses fatores não podem ser alterados, mas a consciência do risco aumentado é útil porque pode levar o indivíduo a fazer check-ups regulares para detectar o câncer.
Muitos outros fatores de risco do câncer de pâncreas são circunstâncias que os indivíduos podem modificar. Um dos mais importantes é o tabagismo, pois o risco de câncer de pâncreas pode aumentar em 20% a 50% para um fumante. Para um fumante de longa data, abandonar o hábito pode reduzir significativamente o risco de câncer de pâncreas. Pode não reduzir o risco pela metade, entretanto, devido à possibilidade de dano celular já ter ocorrido devido ao fumo.
Acredita-se que a dieta também tenha um papel influente no risco de câncer pancreático. Alguns estudos médicos mostraram que pessoas com dietas ricas em gordura e carne têm um risco aumentado. Embora essa associação não tenha sido comprovada de forma conclusiva, pode valer a pena reduzir a ingestão desses alimentos por muitos motivos de saúde. A exposição crônica a certos produtos químicos, incluindo gasolina e alguns tipos de inseticidas, também pode aumentar o risco; portanto, outra medida de prevenção é evitar a exposição prolongada a produtos químicos.
Certas doenças crônicas podem aumentar o risco de desenvolver câncer de pâncreas. Pessoas com pancreatite crônica, diabetes e cirrose hepática crônica têm maior probabilidade de desenvolver essa doença. Além disso, as pessoas que se submetem à cirurgia do trato digestivo superior também podem ter um risco aumentado de câncer de pâncreas. Novamente, embora esses fatores não possam necessariamente ser alterados, a consciência do aumento do risco é importante para a prevenção do câncer de pâncreas.