A paralisia de Erb é uma condição que ocorre com mais frequência em recém-nascidos como resultado de uma lesão durante o parto. O médico britânico William Smellie observou a doença pela primeira vez em 1768, embora seu nome derive dos escritos de Wilhelm Heinrich Erb, um neurologista do século XIX e início do século XX.
Você também pode ouvir a paralisia de Erb descrita como paralisia do plexo braquial e, embora seja mais comum em recém-nascidos, pode ocorrer em adultos. A paralisia ou movimento limitado ocorre em qualquer um dos braços como resultado de lesões em um ou mais dos nervos que nos dão sensação e amplitude de movimento em nossos braços. Existem cinco nervos que podem ser afetados, resultando em uma redução menor a maior na sensação ou no movimento de um braço. Todos os cinco nervos que podem ser danificados e criar a condição fazem parte do plexo braquial, uma rede de nervos que está ligada à coluna vertebral desde o pescoço até a parte média da coluna superior. Se esses nervos forem danificados em adultos, os mesmos sintomas podem surgir.
Normalmente, a paralisia de Erb resulta em bebês por causa da distocia, apresentação difícil e parto. Uma criança que está presa na primeira posição da cabeça (vértice), pode ter os nervos danificados devido à tração nos ombros. O parto na culatra também pode causar a doença, se os braços forem levantados acima da cabeça e esticados. Alguns casos ocorrem se a clavícula do recém-nascido está quebrada.
Embora alguns bebês possam se recuperar da paralisia de Erb, outros podem ter efeitos por toda a vida se não for tratada durante o primeiro ano de vida. O tratamento pode incluir retirar nervos da perna oposta e enxertá-los nos nervos afetados do braço para ajudar a melhorar a amplitude de movimento e a sensação. Outras cirurgias podem ser escolhidas, dependendo do grau de dano e dos nervos afetados.
Quando não tratada, a paralisia de Erb pode causar retardo no crescimento do braço, limitação da amplitude de movimento ou incapacidade total de mover o braço. Algumas pessoas também desenvolvem artrite no início do braço e no ombro afetados, e mesmo aquelas que foram submetidas a tratamento têm maior probabilidade de desenvolver artrite. Quando a cirurgia é parcialmente bem-sucedida, os pacientes geralmente precisam de fisioterapia para ajudar a recuperar a amplitude de movimento.
Casos muito leves de paralisia de Erb, em que um nervo foi minimamente alongado durante o nascimento, podem ser recuperados completamente sem intervenção. No entanto, a chave para restaurar a função completa do braço é a intervenção precoce. Se você notar que o braço de um bebê raramente, ou nunca, se move ou parece fraco em comparação com o outro braço, você deve falar com o médico do seu filho e obter encaminhamento para um especialista com experiência no tratamento de crianças com essa condição.
Em casos muito raros, ocorre avulsão, quando o nervo não é apenas esticado ou danificado, mas completamente arrancado da medula espinhal. Idealmente, ele deve receber tratamento o mais cedo possível, embora o tratamento possa não ser capaz de restaurar totalmente a função. No entanto, pode dar uma chance melhor para as crianças recuperarem alguma função do braço afetado.