Os testes que verificam a contaminação da vermiculita por amianto devem ser feitos em um laboratório. A vermiculita extraída e usada de cerca de 1920 a 1990 é a que tem maior probabilidade de conter pelo menos vestígios de amianto. Embora você possa coletar amostras de vermiculita do isolamento de sua casa para enviar para teste, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) alerta contra isso. A EPA recomenda fortemente que um profissional treinado retire as amostras para você testar a vermiculita quanto ao amianto.
Se você tiver vermiculita de preenchimento solto em sua casa como isolamento, há uma chance de que ela contenha amianto. Até 1990, cerca de 70% da vermiculita extraída nos Estados Unidos vinha de uma única mina de Montana que estava contaminada. As sacolas do produto costumavam ser vendidas com o nome Zonolite®. A vermiculita normalmente se parece com pequenos seixos que podem ser de cor cinza a marrom-dourada. Se você suspeitar que este é o produto em seu sótão ou nas paredes, a melhor maneira de evitar o perigo é ficar longe do produto solto e limitar sua exposição a ele.
O amianto é um grupo de seis diferentes minerais resistentes ao calor, compostos por fibras longas e resistentes. Antes que os perigos da exposição ao amianto fossem conhecidos, ele era usado em muitos produtos, como pastilhas de freio e materiais à prova de fogo. Foi até usado brevemente em alguns filtros de cigarro na década de 1950. Ainda é usado em alguns produtos industriais hoje, mas é manuseado de maneira segura e os trabalhadores estão protegidos contra a substância. Também são feitos testes para verificar se há amianto na vermiculita antes de ser vendido aos consumidores.
As fibras de amianto não se decompõem dentro do corpo quando ingeridas ou inaladas. A exposição prolongada à substância pode levar ao mesotelioma, um câncer incurável que ataca o revestimento de órgãos como os pulmões, o coração e a cavidade do estômago. A forma mais comum é o mesotelioma pleural, que ataca o revestimento ao redor dos pulmões.
Se você tem vermiculita em sua casa, a EPA sugere que você presuma que ela contém amianto e evite o contato com ela. Se for necessário ficar perto dele, use máscara respiratória, luvas, mangas compridas e óculos de proteção. Se você tentar coletar amostras de vermiculita para teste de amianto, provavelmente estará se colocando em risco para a saúde. Evite tocar no isolamento e evite usar o espaço de armazenamento. Qualquer coisa mantida lá pode estar contaminada com fibras de amianto.
De acordo com a EPA, a melhor coisa a fazer se você suspeitar que tem amianto em seu isolamento é deixá-lo quieto. Pode nem ser necessário testá-lo, a menos que você planeje reformar ou mandar fazer uma construção na casa. Perturbá-lo pode fazer com que as pequenas fibras fiquem no ar, de onde podem ser inaladas ou carregadas para o resto da casa, expondo outras pessoas a elas. Se você quiser verificar se há amianto na vermiculita, geralmente é melhor chamar um profissional. Especialistas treinados devem conhecer os perigos de testar vermiculita para verificar se há amianto e devem ser capazes de coletar amostras com segurança.