Um tanque de pesagem, ou tanque de pesagem hidrostática, funciona usando o princípio de Arquimedes para determinar a densidade do corpo de uma pessoa e então calcular a porcentagem de gordura no corpo. Depois de ser pesado normalmente fora do tanque de pesagem hidrostática, o sujeito senta-se em um assento especializado e é baixado para o tanque cheio de água até que esteja completamente submerso. O peso subaquático da pessoa é então registrado. É importante que a pessoa expire o máximo de ar possível antes de ser submersa, para que o ar em seus pulmões não crie flutuabilidade adicional. O processo normalmente é repetido várias vezes para obter uma medida precisa do peso do sujeito debaixo d’água, que é uma das informações usadas para calcular seu percentual de gordura corporal.
Calcular o percentual de gordura no corpo tem muito a ver com a densidade de cada parte do corpo em relação à densidade da água. A gordura é menos densa e tem mais volume do que o esqueleto e os músculos. Também é menos denso que a água. Portanto, a gordura colocada em um tanque de água deve flutuar, porque a gordura é menos densa que a água.
O esqueleto e os músculos são mais densos, com menos volume do que água e gordura. Os músculos e o esqueleto colocados em um tanque de água devem afundar porque é mais denso que a água. Em outras palavras, quando um corpo é submerso em um tanque de pesagem, ele afunda mais ou flutua mais com base na quantidade de tecido magro ou gordura. Isso se baseia no princípio de Arquimedes, que diz que quando um objeto é colocado na água, o peso da água deslocada será proporcional ao peso do objeto.
Junto com o peso do sujeito dentro e fora da água, vários outros números são necessários para calcular a densidade do corpo de uma pessoa e sua porcentagem de gordura corporal. Isso inclui o volume pulmonar residual, a densidade da água e uma estimativa da quantidade de ar aprisionado no trato gastrointestinal. Depois que a densidade do corpo é calculada – o máximo absoluto é 1.10, o que significa que não há gordura, e o mínimo é 0.90, o que significa que o corpo é todo gordo – uma equação chamada Equação de Siri é usada para determinar o percentual de gordura corporal da pessoa. Esta equação diz que para calcular a porcentagem de gordura corporal, deve-se dividir 495 pela densidade corporal e, em seguida, subtrair 450. Por exemplo, uma densidade corporal de 1.07 resultaria em uma porcentagem de gordura corporal de 12.6 por cento, porque 495 dividido por 1.07 é 462.6 , e 450 a menos que esse número é 12.6.
Usar um tanque de pesagem para calcular o percentual de gordura corporal é um processo complicado que requer muito espaço. Portanto, ele está disponível principalmente em instituições de pesquisa ou faculdades e universidades. O custo de utilização pode variar de $ 10 dólares americanos a $ 75 dólares, dependendo de onde é realizado. Desde que feito corretamente e os cálculos sejam precisos, este é o método mais eficaz para medir a composição do corpo.