Um caminhão-tanque é um veículo motorizado projetado especificamente para transportar líquidos ou gases em vias públicas usando um compartimento de carga horizontal em forma de cilindro. Existem vários tipos de caminhões-tanque na estrada, diferenciados por seu tamanho, quais substâncias transportam e quanto volume podem transportar.
O tamanho de um caminhão-tanque pode variar muito, mas eles tendem a ser grandes e muitos são classificados como caminhões semirreboque. Os maiores caminhões-tanque, geralmente reservados para longas distâncias, que transportam materiais por longas distâncias, podem transportar até 34,000 litros (quase 9,000 galões). Versões menores, geralmente usadas para transporte na cidade, podem transportar 11,000 litros (cerca de 2,900 galões) ou menos.
Os caminhões-tanque, também chamados de caminhões-tanque, podem conter diversos tipos de líquidos e gases, incluindo leite, gasolina e diversos materiais perigosos. As diferenças entre um caminhão-tanque e outro gira basicamente em torno de uma coisa – o que ele carrega. Os cilindros que armazenam o gás ou líquido podem ser isolados, pressurizados e reforçados com alumínio, aço carbono, aço inoxidável ou plástico reforçado com fibra de vidro, dependendo das substâncias que transportam. Alguns até serão adequados para vários tipos de substâncias, o que significa que há um divisor interno do tanque.
O transporte de líquidos, que podem se deslocar durante o transporte e se tornarem muito pesados, normalmente exige que os motoristas façam as curvas mais devagar, levem em consideração as condições do tempo e da estrada e façam mais pausas para descanso durante uma longa viagem. Uma vez que materiais perigosos são comumente transportados, os motoristas de caminhões-tanque têm um conjunto mais elevado de regulamentos e padrões a cumprir. Isso pode incluir um treinamento extra significativo e um requisito para manter um endosso de materiais perigosos. Quando um caminhão-tanque está transportando materiais perigosos, isso será indicado em uma sinalização geralmente na parte de trás do compartimento de carga. Essas placas possuem um número e uma cor que alertam os profissionais de emergência sobre quais substâncias estão a bordo em caso de emergência.
Existem vários caminhões-tanque comuns na estrada. Um bom exemplo de um maior são os caminhões de transporte de gasolina frequentemente vistos em postos de gasolina em áreas de reabastecimento. Embora este seja talvez o tipo mais conhecido de caminhão-tanque, muitos outros produtos líquidos, como concreto, leite, água, diesel e produtos químicos industriais, podem ser transportados nesses veículos.
O tamanho menor dos caminhões-tanque, aqueles com capacidade inferior a 11,000 litros (cerca de 2,900 galões), são projetados para distâncias de transporte mais curtas. Os exemplos comuns incluem um caminhão de serviço séptico ou transportadores de gás de petróleo liquefeito. Esses caminhões costumam ter um sistema de bombeamento para atender edifícios e residências. Caminhões-tanque pequenos também são comuns em aeroportos, transportando combustível para aeronaves.