O sistema nervoso e os hormônios corporais combinam forças para regular e controlar as glândulas sudoríparas, localizadas virtualmente em todo o corpo abaixo da superfície da pele. As glândulas sudoríparas evoluíram como o principal método de resfriamento para os seres humanos. O aumento da atividade física faz com que a temperatura corporal de uma pessoa aumente, e os humanos não têm um mecanismo como o arquejo para ajudar no resfriamento. Em vez disso, o corpo depende de glândulas sudoríparas para secretar uma substância clara e potencialmente odorosa na superfície da pele, a fim de reduzir a temperatura corporal.
As glândulas sudoríparas operam secretando uma substância composta principalmente de água, cloreto de sódio e eletrólitos. O suor, também chamado de transpiração, é produzido pela glândula e depois descarregado na superfície da pele através de um pequeno tubo que leva a um poro. Um poro é uma abertura na superfície da pele, e o corpo humano possui milhares de poros através dos quais o suor escapa.
As glândulas sudoríparas écrinas são de longe as mais comuns no corpo humano e existem apenas em primatas. Eles são encontrados em quase todo o corpo e evoluíram em conjunto com o desenvolvimento da pele sem pelos em humanos. Essas glândulas sudoríparas são encontradas nas maiores concentrações no couro cabeludo, nas solas dos pés e nas palmas das mãos.
As glândulas sudoríparas apócrinas estão localizadas nos canais onde existem folículos capilares, sendo encontradas em áreas como axilas e região pubiana. Eles começam a segregar em torno da puberdade, e a secreção pode ficar turva, em vez de clara como o suor normal. Sabe-se que essas secreções contêm feromônios, substâncias químicas que podem alterar o equilíbrio hormonal em outras pessoas. A relação exata entre as glândulas sudoríparas apócrinas e seu efeito sobre os hormônios no corpo não é totalmente conhecida.
Existem outras glândulas que são semelhantes às glândulas sudoríparas, mas secretam substâncias muito diferentes. As glândulas mamárias são consideradas um tipo de glândula sudorípara que produz leite. As glândulas ceruminosas estão localizadas no ouvido e produzem cera.
Sudorese excessiva pode levar à desidratação. Com muito esforço ou calor, as glândulas écrinas do corpo podem secretar mais de três litros de líquido por hora. Portanto, é vital reabastecer esses líquidos o mais rápido possível. Além disso, os eletrólitos do plasma do corpo podem ser removidos durante episódios de transpiração vigorosos. Quem suar profusamente por longos períodos deve reabastecer a água e os eletrólitos, geralmente através de bebidas suplementadas com eletrólitos.