Para ler as instruções de tricô, um tricô deve familiarizar-se com as abreviações comuns usadas nos padrões de tricô escritos. Geralmente, cada letra ou combinação de letras representa um ponto, e o número após a abreviação indica o número de vezes que o ponto deve ser feito. As instruções escritas de tricô geralmente são dadas linha por linha, de modo que o tricô deve acompanhar qual linha está tricotando à medida que avança no padrão. Quaisquer instruções que apareçam entre colchetes ou asteriscos devem ser repetidas de acordo. As instruções de gráficos que fornecem uma representação visual de um padrão devem ser lidas da direita para a esquerda na primeira linha e da esquerda para a direita na segunda linha, e assim por diante.
A primeira seção da maioria das instruções de tricô informa o tricô de quais suprimentos ela precisará para concluir um projeto. Geralmente, as instruções sugerem uma variedade específica de fio, embora um fio com peso e conteúdo de fibra semelhante possa geralmente ser substituído. As instruções também tendem a estimar a quantidade de metros de fio necessária para a conclusão do projeto. Uma lista de outros suprimentos geralmente segue e inclui o tamanho de agulhas para tricotar o projeto, bem como marcadores de ponto, agulhas de cabo, agulhas de costura ou outras noções de tricô que possam ser necessárias. Esta seção das instruções geralmente fornece um medidor de tricô, ou número de pontos por polegada, para garantir o tamanho adequado.
As instruções de tricô usam muitas abreviações para que os tricotadores não precisem gastar muito tempo olhando um padrão para decifrar seu texto. Duas das abreviações mais comuns representam dois dos tipos mais comuns de pontos de tricô – “K” para um ponto de tricô, que geralmente é feito no lado direito ou fora do tecido de meia e se assemelha à letra “v”, e “P” para um ponto de bordado, que geralmente é feito no lado errado ou no interior do tecido meia e parece uma colisão horizontal. K e P são geralmente seguidos por um número que representa quantos pontos devem ser tricotados ou ronronados; portanto, se as direções do tricô indicarem “K50”, o tricô deverá tricotar 50 pontos. Outras instruções comuns de tricô, como aumentos que exigem que o tricô adicione pontos extras à peça tricotada ou diminuições que exigem que o tricô reduza o número total de pontos nas agulhas, também têm suas próprias abreviações. Em geral, as instruções de tricô são muito mais fáceis de ler depois que um tricotador passa algum tempo se familiarizando com as abreviações usadas nele.
Muitas vezes, os padrões de pontos são repetidos mais de uma vez em uma única linha de tricô. Repetições nas direções de tricô são geralmente representadas por colchetes ou asteriscos. Portanto, se um tricotador vir a instrução * k12, p6, yo, p6, k12 * até o final da linha, ela seguirá as instruções nos asteriscos e repetirá a mesma sequência de pontos até o final da linha. As repetições também podem ser indicadas com um “X”, indicando “tempos”, como em [k2 p2] 6x, significando tricô dois, tricô dois, seis vezes.
Instruções para tricotar rendas ou cabos muitas vezes são traçadas em vez de escritas. Os gráficos de tricô usam linhas de quadrados para indicar linhas de tricô. O primeiro ponto da primeira linha de tricô é encontrado no canto inferior direito do gráfico. Os símbolos são usados para indicar que tipo de ponto é tricotado em cada quadrado. Esses símbolos diferem de padrão para padrão, mas quase sempre é fornecido um glossário para ajudar os knitters a interpretar os símbolos.