Cientistas do governo trabalham dentro de governos de todos os níveis, geralmente em pesquisa ou em capacidade consultiva. Os candidatos que desejam se tornar um cientista do governo precisarão de uma educação na disciplina científica para a qual o cargo exige. Além disso, eles precisarão demonstrar a experiência necessária e articular qualquer conhecimento especializado ou experiência crucial para preencher a vaga com competência. Nem todos os cientistas do governo, no entanto, precisam ter um doutorado, pois há posições de cientista de nível básico disponíveis para aqueles com um sólido curso de graduação. A conquista de um cargo como esse é competitiva e geralmente requer um envio detalhado de solicitação, além de atender a requisitos adicionais inerentes a operações governamentais sensíveis.
Os requisitos educacionais mínimos para se tornar um cientista do governo geralmente significam se formar com um diploma de quatro anos em uma disciplina científica. Muitas posições anunciadas exigirão que o candidato especifique esse diploma em seu currículo e liste os principais cursos realizados na disciplina científica. Os cursos exigidos são geralmente 24 horas por semestre na disciplina relevante para a posição. O desempenho na faculdade é tão importante quanto a maioria das vagas de emprego exigirá que os candidatos listem seus GPAs graduados, bem como suas notas em cursos específicos de ciências relevantes para o trabalho. Esse é um requisito mínimo para uma posição de cientista iniciante, embora as posições ou promoções de alto nível frequentemente exijam um doutorado ou, ocasionalmente, um mestrado.
A experiência também é um requisito para a maioria das posições anunciadas. Novamente, a maioria dos empregos no nível de entrada geralmente tem requisitos consistentes, independentemente de estudos científicos, e geralmente exige um ano de experiência para se tornar um cientista do governo. A documentação dessa experiência geralmente deve atender ao requisito em uma capacidade de pesquisa relevante para o cumprimento das tarefas do trabalho. Os estudantes, portanto, devem concluir um estágio na faculdade ou imediatamente depois para obter essa experiência. Algumas posições, embora iniciantes, precisarão de candidatos com conhecimento ou experiência especializada, e os candidatos devem demonstrar o cumprimento desses requisitos em seus currículos.
Além da educação e da experiência profissional, os candidatos também precisarão atender a alguns requisitos especializados adicionais para se tornarem cientistas do governo. As autorizações de segurança são uma parte importante do processo de contratação e da manutenção de uma posição após a contratação. Os candidatos normalmente precisam ter um histórico criminal limpo e um sólido histórico de crédito, além de demonstrar conduta profissional ética. A triagem de drogas também é uma parte inerente do trabalho com o governo, e seus cientistas geralmente não são exceções. Condicionais à aceitação de um cargo e à manutenção do cargo, os candidatos devem enviar e passar em todos os exames de drogas.