Os cirurgiões de vôo são empregados por três dos cinco ramos militares dos EUA – Exército, Marinha e Força Aérea – e são conhecidos como examinadores médicos de aviação na esfera civil. Muitos outros países também utilizam esses profissionais de saúde, para garantir a saúde, a segurança e o bem-estar dos pilotos. Se você deseja se tornar um cirurgião de vôo, precisará obter um diploma médico, um nível razoável de aptidão física e uma comissão de oficiais.
Para se tornar um cirurgião de vôo, você deve primeiro passar por um longo caminho de treinamento preparatório e obter um doutorado médico (MD) ou um doutorado em medicina osteopática (DO). Isso normalmente leva de seis a oito anos de curso universitário e residência hospitalar. Se ainda não foi alcançado, a cidadania dos EUA deve ser obtida pela graduação, se você pretende se tornar um cirurgião de vôo.
Depois de formados, os candidatos podem concentrar seus esforços em um ramo de serviço específico, se ainda não o fizeram. Alguns que desejam se tornar cirurgiões de vôo optam por entrar no programa ROTC (Reserve Officers ‘Training Corps) de uma filial enquanto ainda treinam para se tornar um médico. Dessa maneira, eles estão prontos para alistar-se e obter treinamento especial para cirurgiões de vôo assim que se formarem e se tornarem certificados como médicos. Outros optam por entrar em um determinado ramo de serviço depois de se formarem. Esses candidatos devem primeiro frequentar a escola de treinamento de oficiais da filial antes que o treinamento para cirurgiões de vôo possa começar.
Cada ramo de serviço utiliza seus cirurgiões de vôo de maneiras ligeiramente diferentes, portanto a escolaridade é diferente para cada um. Os cirurgiões de vôo do Exército dos EUA estão focados nos pilotos de helicóptero do ramo, bem como em suas equipes e famílias. Os cirurgiões de vôo da Marinha dos EUA lidam principalmente com pilotos e tripulantes de aviões baseados em transportadoras. Na Força Aérea, os cirurgiões de vôo iniciantes podem estar envolvidos com as tripulações de base antes de avançar para um nível mais alto de serviço, como na medicina aeroespacial da NASA. O treinamento de cada ramo varia de cursos introdutórios de cerca de dois meses a programas de três anos em procedimentos de atendimento avançado.
O termo “cirurgião de vôo” só se aplicaria em tempos de guerra ou após acidentes, quando ele seria chamado para tratar e até operar pacientes e feridos durante o transporte aéreo. Cada ramo de serviço exige que seus cirurgiões de vôo voem de vez em quando, mesmo que a maior parte do tempo seja gasta em uma clínica na base. Outros requisitos comuns para se tornar um cirurgião de vôo são uma habilitação de segurança e a capacidade de passar em um teste de aptidão militar.
Esses especialistas em medicina da aviação que são utilizados desde o início da aviação militar no início do século 20 para avaliar e proteger a saúde dos pilotos e das tripulações de vôo. Realizar exames regulares de voo é uma responsabilidade fundamental desse tipo de médico. Os examinadores médicos da aviação são licenciados pela Administração Federal de Aviação para executar esse dever no campo civil.