Detetives disfarçados realizam operações secretas de vigilância e juntam pistas para capturar criminosos e investigar vários assuntos pessoais. A maioria dos detetives trabalha em departamentos de polícia ou empresas privadas de investigação, embora alguns profissionais qualificados operem práticas independentes bem-sucedidas. Uma pessoa que acredita que quer se tornar um detetive disfarçado deve primeiro decidir se deve se juntar a uma força policial ou a uma agência privada. Os detetives da polícia geralmente são obrigados a atender aos padrões de condicionamento físico e concluir o treinamento prático em sala de aula em uma academia, enquanto os detetives particulares geralmente precisam obter diplomas universitários e passar nos exames de licenciamento administrados pelos conselhos de administração do estado ou do país. É necessário ter conhecimentos de informática, honestidade, motivação e antecedentes criminais limpos para trabalhar como detetive disfarçado em qualquer ambiente.
Uma pessoa que deseja se tornar um detetive disfarçado pode se preparar para a carreira desenvolvendo fortes habilidades de comunicação e informática. Grande parte do trabalho de um detetive envolve a comunicação com clientes, policiais e testemunhas sobre uma investigação. Um profissional geralmente gasta muito tempo realizando pesquisas na Internet sobre suspeitos, como pesquisar seus registros criminais em bancos de dados e pesquisar mapas para identificar suas localizações. Ao conduzir investigações, os detetives disfarçados costumam usar equipamentos de vigilância eletrônica computadorizados, como gravadores de vídeo e voz. Uma compreensão completa da tecnologia da computação garante que um profissional possa executar seu trabalho com eficiência.
Um indivíduo que possua as características e habilidades pessoais necessárias para se tornar um detetive disfarçado pode optar por trabalhar em uma agência de polícia ou empresa privada. Normalmente, é necessário que detetives policiais esperançosos possuam diplomas do ensino médio, embora algumas agências prefiram contratar pessoas com experiência universitária em ciências policiais ou justiça criminal. Os novos cadetes costumam frequentar academias de polícia, onde aprendem sobre leis e procedimentos em sala de aula e treinam em instalações para exercícios. Algumas academias permitem que detetives esperançosos juntem-se a profissionais experientes em patrulhas e trabalhos de vigilância para entender melhor as tarefas envolvidas no trabalho de investigação. A duração do treinamento na academia varia, mas a maioria dos programas leva entre 12 e 15 semanas para ser concluída.
A maioria das empresas privadas de investigação exige que novos detetives possuam diplomas universitários, embora alguns indivíduos possam obter posições com ensino médio e experiência em empregos similares. Uma pessoa que possui um diploma de bacharel em justiça criminal ou ciência policial aprende o básico de conduzir investigações de acordo com as leis locais e federais. Muitos estados e países exigem que novos detetives passem por rigorosos exames escritos de licenciamento e obtenham experiência supervisionada no trabalho antes que possam trabalhar de forma independente. Além disso, às vezes é necessário treinamento e certificação em armas de fogo para se tornar um detetive disfarçado no setor privado.