O ensino pós-secundário pode ser a chave para o sucesso futuro de um aluno e o início de uma carreira gratificante. Infelizmente, o custo de frequentar uma faculdade ou universidade muitas vezes impede que estudantes elegíveis de outra maneira prossigam o sonho de um ensino superior. Felizmente, nos Estados Unidos, existem várias bolsas federais, estaduais e universitárias disponíveis para ajudar a custear o alto custo de frequentar uma universidade.
Para ser considerado para a maioria das bolsas universitárias, o candidato deve primeiro preencher o Pedido Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante (FAFSA). A FAFSA pode ser preenchida on-line e tem um prazo prioritário de 1º de março de cada ano para o ano letivo seguinte. A FAFSA determina a “contribuição familiar esperada” (EFC), que é usada para determinar a elegibilidade para vários programas de ajuda financeira diferentes, incluindo bolsas de estudos.
No nível federal dos EUA, existem quatro tipos básicos de bolsas universitárias para as quais um aluno pode ser elegível, incluindo o Pell Grant, o Federal Supplemental Opportunity Grant (SEOG), o Academic Competitiveness Grant (ACG) e o National Science e Acesso à Matemática para Retenção de Talentos (National SMART Grant). Tanto o Pell Grant quanto o SEOG se baseiam apenas no EFC do aluno, enquanto o ACG e o National SMART Grant se baseiam no EFC, além de padrões ou habilidades acadêmicas. Os beneficiários de qualquer uma das subvenções federais podem receber o valor total ou uma parte do valor máximo com base no CEF, bem como nos fundos disponíveis. Essas doações não precisam ser reembolsadas.
Além das bolsas universitárias federais, muitos estados também oferecem bolsas para residentes do estado. Como exemplo, o estado da Flórida oferece um FRAG (Florida Resident Access Grant Grant) para residentes qualificados da Flórida que frequentam uma faculdade ou universidade. A maioria dos estados tem uma concessão semelhante para residentes do estado. A quantidade de subsídios do estado varia de acordo com o estado e também não exige reembolso.
Muitas universidades oferecem várias bolsas para estudantes. Na maioria dos casos, essas bolsas são privadas, financiadas por doações de ex-alunos ou filantropos que acreditam no conceito de ensino superior. Os requisitos de elegibilidade para subsídios baseados na universidade variam de acordo com a universidade e as regras da própria concessão. Os subsídios privados não exigem reembolso.
Uma variedade de condições adicionais pode ser aplicada a bolsas da universidade. O aluno geralmente deve estar matriculado pelo menos no intervalo e manter um progresso acadêmico satisfatório. A definição de progresso acadêmico satisfatório varia de acordo com a universidade, mas geralmente exige a conclusão da maioria das horas de crédito tentadas e a manutenção de uma certa média de notas.