Optar por se tornar um orientador acadêmico é uma opção de carreira que requer algum grau de preparação. Como os conselheiros podem atuar como conselheiros em escolas de ensino fundamental e médio, bem como em faculdades e universidades, existem vários métodos para se preparar para diferentes tarefas de aconselhamento.
Na maioria das vezes, um indivíduo que deseja se tornar um orientador acadêmico em uma escola secundária precisa ter um diploma em aconselhamento escolar. O diploma geralmente deve ser de quatro anos diretamente relacionado ao aconselhamento nas escolas. Além disso, alguns sistemas escolares podem exigir que qualquer orientador em potencial no emprego do sistema também tenha um diploma avançado, talvez até um mestrado ou doutorado. No entanto, muitos sistemas menores exigirão um diploma de bacharel relacionado ao aconselhamento e, talvez, pelo menos alguma experiência de trabalho dentro de um sistema escolar.
Para alguém que deseja trabalhar como orientador acadêmico em uma faculdade ou universidade, o leque de credenciais educacionais e a experiência exigida geralmente são maiores. Não é incomum que algum tipo de doutorado esteja entre as qualificações básicas antes que um candidato seja considerado. Geralmente, o doutorado pode estar em qualquer área relevante de aconselhamento, embora os requisitos variem de uma universidade para outra. Em alguns locais, também é necessário garantir o licenciamento das jurisdições locais antes que o candidato possa ser considerado para uma posição de consultor.
Em relação ao conselheiro da escola e ao orientador da faculdade, o candidato ideal deve possuir excelentes habilidades de comunicação. O orientador não deve apenas ser capaz de articular informações claramente aos alunos; ele ou ela também deve ser capaz de discernir as preocupações ditas e não ditas do aluno em relação aos objetivos acadêmicos e como eles impactam as aspirações para o futuro. Isso significa que, para se tornar um orientador acadêmico realmente bem-sucedido, o indivíduo deve ser capaz de estabelecer um grau de confiança e relacionamento com os alunos que são orientados. Por esse motivo, espera-se que os consultores de faculdades e escolas secundárias tenham alguma experiência e proficiência em comunicações interativas.
Uma das melhores maneiras de determinar como se tornar um orientador acadêmico em uma instituição educacional específica é obter informações sobre as qualificações e os requisitos gerais associados aos cargos de assessoramento nessa instituição. Isso tornará mais fácil se concentrar especificamente no atendimento aos requisitos da organização e se preparar para o trabalho de maneira a destacar a competência e as credenciais do candidato.