O caminho para se tornar um pediatra de desenvolvimento ou um pediatra de desenvolvimento comportamental é longo. Esses médicos, especializados no tratamento de crianças com problemas de desenvolvimento ou comportamentais, trabalham no que é considerado uma subespecialidade da pediatria. Como a pediatria é sua própria especialidade, pode levar muitos anos até que alguém possa se tornar um pediatra de desenvolvimento certificado pelo conselho. O trabalho começa na faculdade, progride na faculdade de medicina, residência em pediatria e bolsa de pediatria em desenvolvimento.
A partir da faculdade, os alunos terão que escolher um curso que seja aceitável para ingresso em uma escola de medicina. Para alguns estudantes, esse curso é pré-medico logicamente, enquanto outros escolhem uma das ciências, como bioquímica ou microbiologia. Como a pediatria do desenvolvimento significa trabalhar principalmente com crianças, não é uma má idéia no nível universitário fazer cursos como desenvolvimento infantil ou trabalhar um trabalho que diga respeito diretamente às crianças. Os cursos de psicologia ou psiquiatria, especialmente no que diz respeito a crianças e adolescentes, também podem ser um treinamento valioso.
O foco principal na faculdade é obter informações suficientes para passar no Teste de Admissão na Faculdade de Medicina (MCAT). Altas pontuações no teste, junto com notas fortes e recomendações sólidas, aumentam as chances de serem aceitas na faculdade de medicina. Quando os alunos são aceitos na faculdade de medicina, eles passam para a próxima fase para se tornar um pediatra em desenvolvimento.
Em países como os EUA, a faculdade de medicina é composta por três anos de estudo e um ano de estágio. Durante o ano de estágio, os alunos têm a oportunidade de experimentar diversas especialidades médicas. Eles podem fazer exames no final do ano de estágio e se tornarem generalistas da prática médica ou podem optar por combinar com uma especialidade e receber mais estudo e prática. O médico que deseja se tornar um pediatra em desenvolvimento deve obter uma residência em pediatria, a fim de cumprir seu objetivo.
A maioria das residências pediátricas tem três anos de duração e, quando terminam, os médicos fazem exames para se tornarem pediatras certificados pelo conselho. Nesse ponto, eles também podem optar por continuar estudando uma subespecialidade da pediatria, como neurologia, cardiologia ou pediatria comportamental do desenvolvimento. Os médicos passarão mais três anos em uma bolsa pediátrica de desenvolvimento. Quando concluído, eles fazem outro conjunto de exames para finalmente se tornar um pediatra em desenvolvimento.
O campo da pediatria do desenvolvimento é uma especialidade relativamente nova, e a competição por bolsas pode ser acirrada. Somente os melhores alunos progridem de um nível para o outro, por isso é importante trabalhar duro, manter notas muito fortes e estabelecer um excelente relacionamento com os professores que têm o poder de fazer recomendações. Uma vez nesse campo, os médicos podem trabalhar de várias maneiras. Alguns trabalham na prática direta, outros aconselham ou desenvolvem planos para pediatras, e muitos outros trabalham em pesquisa, avançando ainda mais as contribuições que esse campo tem para oferecer aos pacientes.