Um lepidopterista estuda mariposas e borboletas. São biólogos ou zoólogos especializados no comportamento ou na história evolutiva de várias espécies de mariposas e borboletas. Outro nome para quem estuda insetos é um entomologista. Eles geralmente são empregados por universidades e passam a maior parte do tempo em laboratório ou em campo. Como na maioria das profissões baseadas em pesquisa, o papel envolve enviar resultados para os periódicos relevantes para publicação.
Lepidoptera é o nome da ordem à qual as borboletas e mariposas pertencem em termos de classificação científica. Em uma escala mais ampla, os Lepidoptera se enquadram na classe de insetos, um grupo de organismos mais diverso do que qualquer outra classe e mais abundante. Os insetos incluem mais da metade de todos os organismos vivos do planeta. Os insetos têm um valor considerável na biologia experimental.
Cientistas de insetos são chamados entomologistas. Nem todo entomologista se tornará um lepidopterista, mas todos os lepidopteristas são entomologistas. A pesquisa é uma grande parte do que um lepidopterista faz. Biólogos da conservação, biólogos da evolução e muitos outros estudam insetos para aprender sobre evolução e comportamento. Assim, um lepidopterista também pode ser um biólogo da conservação ou biólogo evolucionário.
Esses cientistas aplicam princípios biológicos e zoológicos fundamentais diariamente em seus experimentos. Estatística, modelagem matemática e biologia são apenas algumas ferramentas que um lepidopterista pode usar para conduzir pesquisas. Os lepidópteros estudam borboletas e mariposas porque são uma espécie fundamental, com um papel importante em muitas questões ambientais e de conservação.
Os insetos são muito estudados em termos de questões ambientais, principalmente porque têm vida útil curta e toneladas de filhotes. O ciclo reprodutivo e a expectativa de vida da maioria dos insetos são curtos; portanto, um lepidopterista pode estudar várias gerações de borboletas em um curto período de tempo. Os insetos estudados pelos lepidópteros fornecem um excelente modelo para testar teorias envolvendo genética e mudanças climáticas.
Quando um lepidopterista conclui um projeto de pesquisa, existem vários periódicos que podem estar interessados em publicar os resultados. Quando a pesquisa é publicada, ela se torna parte do conhecimento acumulado e dos dados obtidos de lepidópteros internacionalmente. A maioria dos lepidópteros são membros da The Lepidopterists ‘Society ou da Lepidoptera Research Foundation, fundada em 1947 e 1962, respectivamente.
A Sociedade de Lepidópteros foi criada com a intenção de distribuir uma publicação periódica de pesquisa de todos os ramos de estudo e facilitar o intercâmbio de amostras e dados entre lepidópteros. A Fundação de Pesquisa Lepidoptera (LRF) foi criada para incentivar os esforços de pesquisa em andamento na academia, juntamente com a publicação periódica do Journal of Research on the Lepidoptera (JRL). Ambas as organizações apoiam os esforços contínuos de pesquisa de lepidópteros.