O caminho para se tornar um enfermeiro avançado (ARNP) varia de estado para estado nos EUA e também em outros países. O primeiro da lista de etapas para se tornar um ARNP é se tornar uma enfermeira (RN), que normalmente leva de dois a três anos. Além disso, geralmente é necessário um mínimo de um ano de prática profissional de enfermagem clínica. O caminho educacional típico é de dois a três anos de escolaridade adicional para obter um diploma de bacharel em ciências em enfermagem (BSN) e, depois disso, vários outros anos de estudo para obter um mestrado em ciências em enfermagem (MSN). O compromisso de tempo total na escola para se tornar um ARNP pode ser tão pequeno quanto seis anos e até oito ou mais, se levar mais tempo para obter o diploma do BSN.
Os enfermeiros (NP) também são conhecidos como enfermeiros registrados avançados (ARN) e enfermeiros registrados. Os termos são intercambiáveis. Depois de concluir os requisitos formais de escolaridade e obter alguma experiência clínica, os RNs devem ser certificados em uma especialidade de enfermagem por uma organização nacional qualificada. Exemplos disso incluem a Academia Americana de Profissionais de Enfermagem (AANP) nos EUA e o Colégio Australiano de Profissionais de Enfermagem (ACNP) na Austrália.
RNs devem concluir um programa de enfermagem levando a uma especialização e obter um mestrado. Todos são obrigados a passar em um exame de certificação nacional, que geralmente é escrito. A licença de certificação para o ARNP é válida por um período de três anos, após o qual deve ser renovada mediante a obtenção de créditos para a educação continuada. As áreas de especialidade, depois de se tornar um ARNP, são bastante amplas em geral e incluem categorias como prática familiar, pediatria, gerontologia, obstetrícia, saúde mental e assim por diante. Certos estados dos EUA restringem a certificação a um nível mais preciso do que apenas o ARNP, como um anestesista certificado ou uma enfermeira clínica.
Profissionais de enfermagem registrados avançados costumam servir como prestadores de cuidados primários para os pacientes. Eles são responsáveis por atender à maioria das necessidades de assistência médica do paciente, além de diagnosticar uma ampla gama de condições de saúde, assim como um médico. Eles também fornecem cuidados preventivos e alguns cuidados agudos. ARNPs veteranos com dois a cinco anos ou mais de experiência estão em alta demanda.