Um anestesista é um médico especializado na administração de anestesia e questões relacionadas. Os anestesistas mais notoriamente trabalham na sala de operações, mantendo os pacientes inconscientes e monitorando seus sinais vitais durante a cirurgia, mas esses profissionais também podem ser vistos em outros ambientes. Por exemplo, os anestesiologistas podem administrar bloqueios nervosos, epidurais e outras formas de tratamento da dor que são usadas fora da sala de cirurgia.
Os anestesiologistas têm várias responsabilidades. Eles estão envolvidos no tratamento da dor e em qualquer situação em que o paciente deva estar inconsciente para um procedimento, usando agentes anestésicos para induzir e manter a inconsciência. Esses profissionais médicos também participam do suporte à vida, incluindo o monitoramento de sinais vitais, o gerenciamento das vias aéreas do paciente e a realização de intervenções rápidas, se necessário. Os anestesiologistas são frequentemente tratados como advogados do paciente na sala de operações, mantendo o paciente estável durante o procedimento e informando o cirurgião se o paciente desenvolver problemas que possam influenciar o procedimento.
No caso de uma cirurgia, o anestesiologista se reúne com o paciente antes do procedimento para realizar uma entrevista e discutir o procedimento com o paciente. O anestesiologista deve determinar se o paciente estará ou não seguro na cirurgia e desenvolverá um plano de anestesia projetado para manter o paciente sedado e confortável. Anestesiologia pode incluir anestesia geral, na qual o paciente está totalmente inconsciente, além de sedação consciente, anestesia regional e anestesia local.
O controle da dor no pós-operatório também é importante para os anestesiologistas, e esses profissionais também precisam abordar preocupações como conscientização sob anestesia. O manejo da dor é fundamental não apenas para a qualidade de vida, mas também na cura, pois os pacientes que não sofrem de dor tendem a curar mais rapidamente. Um anestesista também costuma estar envolvido no tratamento da dor, como a associada ao trabalho de parto e parto.
Esses prestadores de cuidados devem ter muito cuidado com os medicamentos que usam. Um anestesiologista administra agentes paralíticos que impedem que os pacientes respirem por conta própria, por exemplo, juntamente com medicamentos que podem causar danos cerebrais e graves complicações médicas se não forem administrados adequadamente. Os anestesiologistas tendem a ter um olhar muito atento aos detalhes e precisão, e também são extremamente bons em matemática e muito calmos sob estresse.
A anestesia pode ser praticada por enfermeiros anestesistas, técnicos em anestesia e assistentes de anestesia. Esses prestadores de cuidados têm vários níveis de treinamento e às vezes são capazes de agir de forma independente, enquanto outros devem trabalhar sob a supervisão de um médico. Em todos os casos, o treinamento inclui ampla educação em anatomia, fisiologia, química e biologia.