A preparação para se tornar um cientista forense geralmente começa com o seu primeiro grau depois do ensino médio, embora a ciência do ensino médio geralmente forme uma base importante, e cursos específicos de ciências forenses, oferecidos em um número crescente de escolas, também podem estabelecer uma base importante. O primeiro passo será geralmente o ensino médio em uma instituição de ensino superior credenciada.
Embora você possa começar com um diploma de associado como ponto de entrada, de acordo com a Sociedade Americana de Ciência de Laboratórios Clínicos, isso não será suficiente para obter o emprego que você deseja ou para se qualificar para a certificação. Um bacharel em ciências naturais ou aplicadas é recomendado, e graus avançados, incluindo DDS ou MD, podem ser necessários para especialidades específicas ou por certos empregadores. O treinamento adicional é geralmente realizado por agências como a Drug Enforcement Administration (DEA) ou Federal Bureau of Investigation (FBI), ou por outras agências como o California Criminalistics Institute, bem como por organizações profissionais.
Outra consideração será que tipo de cientista forense você está interessado em se tornar. As áreas podem ser consideradas por tipo de trabalho: acadêmico, cena do crime, médico ou laboratório ou por especialidade. O campo acadêmico seria sua escolha se você quiser se tornar um professor de ciências forenses. Se você estiver interessado nos aspectos investigativos, o examinador da cena do crime, o investigador ou o engenheiro forense podem ser o caminho que você deseja seguir. O campo da medicina é para você se você quiser se tornar um cientista forense que é antropólogo forense, odontólogo ou dentista forense, patologista forense, examinador médico ou psicólogo forense, por exemplo. E se você se tornar um cientista forense com foco em laboratório, seu campo de trabalho poderá ser caracterizado como uma das ciências da biologia, botânica, química, entomologia ou toxicologia, ou você poderá se concentrar em um tipo específico de evidência, como DNA, documentos, impressões digitais, armas de fogo ou marcas de ferramentas.
Os cientistas forenses são contratados para trabalhar em vários locais. Cientistas forenses acadêmicos são contratados por faculdades e universidades, bem como por escolas secundárias que oferecem cursos de ciências forenses. Cientistas forenses com especialidade médica podem trabalhar em hospitais, médicos legistas ou consultórios médicos. Os cientistas forenses orientados para o laboratório podem trabalhar para departamentos policiais ou outros órgãos policiais, incluindo agências governamentais, militares, empresas privadas ou consultores independentes.
A certificação é uma etapa recomendada, mas não necessária, para aqueles que desejam se tornar um cientista forense. O Forensic Specialties Accreditation Board, Inc. é a agência de credenciamento que supervisiona os conselhos de credenciamento de ciência forense. Eles credenciaram oito agências que atendem aos padrões de certificação de cientistas forenses. Esses oito grupos são o Conselho Americano de Criminalística, o Conselho Americano de Antropologia Forense, o Conselho Americano de Examinadores de Documentos Forenses, o Conselho Americano de Odontologia Forense, o Conselho Americano de Toxicologia Forense, o Conselho Americano de Toxicologia Forense, o Conselho Americano de Investigadores da Morte Medicolegal, o Conselho de Examinadores de Documentos Forenses e Instituto Internacional de Ciências de Engenharia Forense.
Se você deseja ser certificado eventualmente, o que é recomendado, mas nem sempre necessário, você deve saber o que o processo exige desde o início. Observe que placas diferentes, por lidarem com áreas diferentes, têm requisitos diferentes, mas ética e segurança são requisitos gerais. O Conselho Americano de Criminalística exige um diploma de bacharel em ciências naturais de uma instituição credenciada, dois anos de experiência em laboratório forense ou experiência em ensino e conclusão de um exame para o certificado de diploma, e um exame de proficiência adicional e dois anos de experiência em uma especialidade área para certificação de colegas. A certificação dura cinco anos, mas os bolsistas têm testes anuais de proficiência.