Um jardineiro mestre é um membro da comunidade local que participa ativamente de ajudar outras pessoas com seus problemas relacionados à jardinagem. Os jardineiros mestres são especialmente treinados em horticultura e oferecem seu tempo para educar outras pessoas em sua comunidade. Geralmente, eles ajudam as pessoas da comunidade a entender melhor a horticultura e seu ambiente.
Para se tornar um jardineiro mestre, você deve ter 18 anos e concluir com êxito o Programa de Treinamento para Jardineiros Mestre de Extensão em sua área local. Embora seja necessário ser um residente do estado em que se aplica, os estagiários de jardineiro mestre geralmente não precisam residir em um município específico. Esses programas estão disponíveis em cada estado, mas diferem amplamente. Por exemplo, dependendo da inclusão de livros, o custo desse tipo de treinamento pode variar de US $ 65 dólares (USD) a bem mais de US $ 200. Além disso, os programas principais de jardinagem variam no número de horas de treinamento, sendo a maioria entre 40 e 60 horas.
A maioria das pessoas que se inscreve neste programa são jardineiros experientes. Embora o conhecimento prévio de jardinagem seja recomendado para programas de jardineiro mestre, isso não é um requisito. No entanto, aulas anteriores ou experiência em horticultura, agricultura, ciências da terra, botânica ou biologia podem ser úteis. As aulas de treinamento são oferecidas anualmente e normalmente são realizadas por agentes de extensão do condado, departamentos de horticultura de faculdades ou outros especialistas em horticultura.
Através do programa de jardineiro mestre, uma variedade de tópicos de horticultura é ensinada. As instruções para se tornar jardineiros-mestre incluem tópicos relacionados a cuidados com o gramado, nutrição de solos e plantas, jardinagem, manejo de ervas daninhas, pragas e doenças, fertilizantes, cuidados com árvores e arbustos, conservação da água, técnicas de jardinagem orgânica e muito mais. Na maioria dos estados, os estagiários devem passar no exame de horticultura com uma pontuação mínima de 70% para obter a certificação. Após a conclusão do treinamento, um jardineiro mestre também deve oferecer pelo menos 40 horas ou mais de serviço na comunidade.
Geralmente, os jardineiros mestres trabalham no Centro de Extensão Cooperativa local, fornecendo informações relacionadas à jardinagem ao público. O horário do voluntário é flexível, com horários noturnos ou finais de semana disponíveis. Algumas tarefas podem até ser realizadas após o expediente e incluem pesquisa, redação, telefonema, ajuda nas reuniões e manutenção de registros. Algumas das atividades voluntárias incluem a participação no projeto e operação de exposições, exposições ou demonstrações de horticultura; fazer apresentações sobre tópicos de horticultura para grupos 4-H, organizações de jovens ou escolas; auxiliar a equipe de jardins locais, estações de pesquisa, igrejas ou estabelecimentos similares na manutenção de jardins.
Normalmente, os mestres jardineiros recebem um formulário para registrar o tempo gasto em várias atividades. Esses relatórios são entregues regularmente ao pessoal designado. A recertificação é necessária anualmente para permanecer um jardineiro mestre ativo. Para serem recertificados, os jardineiros mestres devem completar as horas necessárias de educação continuada e serviço voluntário adicional para seu estado específico.