O caminho que uma pessoa toma para se tornar um oficial de incêndio pode diferir de um lugar para outro. Freqüentemente, um indivíduo que deseja ser bombeiro ganha um diploma universitário e ganha experiência em um emprego relacionado ao fogo. Dependendo de onde ele planeja trabalhar, ele também pode estar sujeito a requisitos de licenciamento e certificação. Em algumas localidades, pode ser necessário treinamento relacionado à aplicação da lei, pois os bombeiros podem carregar armas e fazer prisões.
Em muitos lugares, espera-se que um oficial de arquivos execute uma ampla gama de tarefas. Parte de seu trabalho, por exemplo, envolve a aplicação dos códigos de incêndio da jurisdição. De fato, alguns lugares podem até contar com a ajuda de um oficial de bombeiros para escrever códigos de incêndio. Seu trabalho também pode incluir investigar incêndios para determinar o que os causou. Esse não é o caso em todos os lugares, pois alguns lugares dividem o trabalho de investigar incêndios e aplicar códigos em duas posições totalmente separadas.
Muitas jurisdições dão aos bombeiros o poder de prender indivíduos suspeitos de iniciar incêndios ou praticar outros atos criminosos envolvendo materiais inflamáveis. Nesse caso, um oficial de bombeiros pode deter fisicamente um suspeito, registrar a prisão e imprimir a impressão digital da pessoa acusada. Ele também pode preparar um relatório para o advogado encarregado de processar o acusado e testemunhar em tribunal quando necessário.
Geralmente, uma pessoa deve ter, no mínimo, um diploma do ensino médio para se tornar um oficial de bombeiros. Um indivíduo nesta posição também precisa de uma carteira de motorista válida. Muitas vezes, um candidato também deve se submeter a uma verificação de antecedentes. Como tal, ele não deve ter um registro de atividade criminosa séria.
Uma pessoa que deseja se tornar um oficial de bombeiros deve verificar os requisitos de sua jurisdição antes de iniciar esta carreira. Algumas jurisdições exigem que os candidatos obtenham diplomas de quatro anos em ciência do fogo, engenharia de proteção contra incêndio ou assunto relacionado. Outros podem exigir experiência e um grau relacionados ao fogo. Em alguns locais, uma pessoa pode substituir seu diploma por pelo menos uma parte da experiência profissional exigida.
A experiência necessária para este trabalho normalmente inclui pelo menos alguns anos de trabalho na prevenção ou investigação de incêndios. Algumas jurisdições também podem contar com trabalhos de combate a incêndios. Não importa qual seja sua formação, no entanto, uma pessoa que deseja se tornar um bombeiro deve atender aos treinamentos e certificações específicos estabelecidos pelo departamento em que deseja trabalhar. Em muitos lugares, por exemplo, espera-se que uma pessoa obtenha a certificação e o licenciamento de bombeiros na inspeção predial.